願いが叶う本と僕らのパラレルワールド

渡辺明日奈 編

第39話「図書室の秘めごと」

【九月五日（金曜日）】
　 
　隣に佇む男は、淡々と静まり返っていて、いつもとはまるで別人だった。さっきから一言も発さない。私は居心地が悪くて、口火を切る決心をした。
　
「あのさ」
「何？」
「機嫌、悪いみたい」
「オレはいつもこうだよ」
「……怒ってる？」
「別に」

　その彼の一言で、再び静寂が訪れる。
　今日は引き続き、図書室の棚卸作業。

　水曜日、大幅に作業を行ったものの、まだまだ書籍移動作業は残っているのだ。相葉君は作業中、始終むっとしていた。普段から愛想がいいとは言えないが、今日はなんだか怖いくらいだ。

　なんなのよ、もう。

　おそらく昨日私が、図書室へ時間通りに行かなかったことを、怒っているのだろう。

　うっかりしていて、連絡するのも忘れていた。確かにそれは悪かったが、遅刻常習犯の相葉君にイラつかれたくない。
　 
「昨日はごめん。ちょっと用事があって、百花から聞いた。私のこと探してたんだって？」
「……」
「それで、怒ってるんでしょ。悪かったわよ。謝るわよ」
「……なに、してたの」
「え？」
　 
　前日の、高橋先輩との地獄のような時間が思い出された。気分が悪くなってくる。
　 
「用事ってなに？」
　 
　なんで、そんなこと聞くのよ？
　なんの嫌がらせ？
　こいつ本当は、私の心を読めるんじゃないの？
　 
「……いや別に、相葉君には関係ないよ」
　 
　そう答えるのがやっとだった。

　警察の取調べを受けてる気分だ。いや、実際に取調べなんて、受けたことはないけれど。

　きっと、こんな感じに違いない。もう思い出したくもないのに、なんだってこの男は、人の傷口を抉るまねをするのだ。自覚はないだろうが、それがかえって悪質だ。無自覚な悪意ほど、始末が悪いものはない。
　 
　次に、腕に鈍い痛みが走った。

　視界は宙を舞い、平衡感覚を失う。

　気が付けば図書室の絨毯へしたたかに、腰を打ちつけている自分がいた。なにが起こったのか、しばらく分からなかった。

　目の前には、すぐ相葉君の顔がある。こんなに近くにいるのに、彼の表情は逆光で見えなかった。一瞬が永遠のように感じられたが、次第に相葉君の体の重さが伝わってきて、自分が彼に、簡単に押し倒されてしまったことに気が付く。

　――恐ろしかった。

　なにが恐ろしいかも分からないほどに、混乱していたと思う。

　だけど、私の心の片隅には、ヒンヤリとした冷静さが横たわっていて、二学期の始業式の日、彼が言った言葉が頭にボンヤリと浮かんだ。
　 
『冗談じゃねーよ！　なんでババア相手にっ。女なら、誰でもいいってわけじゃないのっ。オレの理想は高いのっ。胸が大きくて、スタイル抜群の、グラビアアイドルみたいなお姉さん！』
　 
　……ああ。

　どうして今の流れで、こういうことになったのかは、てんで分からないが、そういうつもりなの、か？
　
　私は驚くほど静かに、冷静に、その言葉を口にしていた。
　 
「私と……したいの？」
　 

　永遠とも言える、刹那の時間が流れた。

　次に相葉君は、バネのように私から飛びのいた。

「ばっ、ばかじゃねーのっ」

　そんな捨て台詞を吐いた後、彼は私をそのままにして、図書室から足速に出て行ってしまった。図書室の床は窓からの日差しを吸収し、じんわりと暖かかった。夕陽が落ちるのは意外に早い。日が傾いてきて私の顔を照らて行く。オレンジ色の強烈な光が目に差し込んで、私はぎゅっと瞼を閉じた。

　だが目を閉じようとも、オレンジ色は私の瞼に貼り付いて剥がれない。目を背けることはできない。

　私は床に大の字になって、ただ天井を見上げていた。図書室には私の他には、きっと誰もいない。いたとしても、私に慰めの言葉さえ、掛ける者はいないだろう。

　たぶん部屋の向こうから、乾いた馬鹿みたいな黄色い笑い声が、微かに聞こえてくるだけに違いないのだ。そう、まるで私は世界から隔絶され、気にも留められない存在。

　 
　……百花なら、相葉君も逃げはしなかっただろうか。

　どうして、どうしてこんなときまで私は、彼女のことを、思い浮かべてしまうのだろう。

　生暖かい涙が、頬を伝って行く。

　それがなにに対する絶望なのか、はっきりと分かった気がする。
　 
　今の私ほど哀れな女は、世界中のどこを探してもいないだろう。きっと、神様でも天使でも魔法使いでも悪魔でも、私を救えやしない。

　 そのとき私は突然思い出した。
　
　……一つ、一つだけあった。


　ネガイカナエノホン。

　そのときなにかが、私の中で音をたてて壊れていった。


つづく