いじめられ勇者が世界を救う！？〜双子のいじめられっ子が転生した先で亡国の女王を助け、世界を救うと言うありふれた話〜

第一部 四章 女王陛下の騎士たち

ブレーメレの街のデス・ドーム パート3

ディリオニスは僅かに差し込む日光のために目を覚ましてしまう。彼が目を擦りながら、目の前の景色を眺めると、そこには昨日の晩に自分の運転する馬車を先導したチンピラが朝食を運んで来ていた。彼の持つ四角いお盆の中に豪勢な料理が見えた。彼は馬車の中にもたれかかっていたガラドリエルの膝下で膝を付き、頭を下げ、彼女に臣下の礼を取って女王に食事を勧めた。
ガラドリエルは目の前に用意された四角い盆の中に用意された料理を眺める。
四角い盆の中には大きく焼き胡椒で味付けされたステーキ、こんがりと焼いた目玉焼き、ジャムとバターを塗ったパン、盛り付けられた果物類が載っていた。
ガラドリエルは鋭い目で臣下の礼を取る相手を見下ろす。
「貴様がこんな事をするのはどう言う魂胆なのだ？これから後に何があると言うのだ？」
傭兵崩れの雑な鎧を着た男は頭を下げながらも、強い口調で女王に物申す。
「恐れながら、毒などは塗られておりませぬ。安心してお召し上がりください」
「当たり前だ。決闘の前にその相手を毒殺するなど騎士道に背く事……あのずる賢い女の事だ。分かった上で私に食事を取らせようとしたのだろう。食べなければ、私が礼に反する行いを行ったと言いふらすつもりだと、それに私の騎士を騙し、私をここに押し込んだ男と共に食事が出来ると思うのか？」
ガラドリエルの詰問口調に、傭兵の男も不味いと感じたのだろう。先程よりも深く頭を下げ、
「……。分かりました。私が気に入らぬと仰せならば、私はお引き取りさせていただきましょう。ですが、後ほど、お食事の回収と決闘の時間にお伺い致しましょう」
傭兵崩れの男はガラドリエルの元から下がって行き、大きな扉を引いて、元の世界へと戻って行く。
ガラドリエルは目の前に置かれた朝食を眺めながら、ディリオニスを大声で呼ぶ。
「ディリオニス！主人として命令する！この飯を毒見せよ！」
主人の無茶苦茶な命令に、ディリオニスは困惑した声を叫ぶ。
「い、嫌だよぉ～そもそも、ぼくだって今日は決闘に付き合うんだよ！それなのに、毒味しろって言うの？」
「当然だ。誰の所為でこうなったと思っておる」
ディリオニスは心の中に住む英雄、ジークフリードにこの食べ物に何か仕込まれていないかを問う。心の中に潜む英雄は大丈夫だと告げ、ディリオニスが食事に手を伸ばそうとした時だ。彼が手を伸ばすよりも先に細く美しい手が盛り付けられた果物からサクランボを摘む。
美しい手の主は口の中に黒くて甘い果実を含み、その美味さを褒め称えていた。
「これは美味しいです！このサクランボは恐らく、北で取れる最高級の果実ですわ、陛下、このような美味しい食事を残すのは勿体無いですわ、どうぞお召し上がりに……」
「私はディリオニスに毒味を命じた筈だが……」
ガラドリエルは呆れた表情を浮かべる。それに対し、毒味役の交代を試みた魔道士は笑顔で、
「恐れながら、陛下……ディリオニスはこの後に決闘に向かわれます。もしもの事があれば、陛下にとっても不利となりますわ、それにこんなに沢山の料理をお召し上がりになれば、きっと頭に血が行って、冷静な判断力や思考を失います。ですが、空腹状態なのもいけません。ですから、ここは全員でこの食事をお分けになるのはいかがでしょうか？」
その言葉に全員が首肯する。ユーノの提案に誰も反対意見を述べない。その事が、彼女の提案の良さを表していた。
数十分後に傭兵の男が盆を回収しに来た男はちゃんと盆の中に食事が残っていない事を確認し、持ち運ぶ途中で安堵の溜息を吐く。彼女たちが別々に食事を取った事も知らずに。
盆を回収し終えてから、彼は別の男と交代し、女王一行を案内するように言う。
案内を買って出たのは多くの口髭ともみあげを蓄えた中年の男。彼は女王一行に会釈してから、ガラドリエルが馬車の中からサーベルを持ち出して、携行するのを見届けて、決闘の行われる場所へと向かって行く。
ガラドリエルと双子の騎士は男の案内に従い、決闘の場所へと向かう。門をくぐり、地下の外に出ると、そこは昨晩と同じ荒れ果てた庭園風景が広がっており、その庭の先には古ぼけた鉄の門が立っていた。案内役の男が門を押し、荒れ果てた街道を進んでいく。女王一行が荒れてていて密集した家々を眺めていると、その中に一箇所だけ異質な場所があった。街の広場と思われるその広場には多くの人間が詰め寄っていた。荒れた鎧を着た男たちがガラドリエルの一行に向かって野次を飛ばす。
だが、女王は澄ました顔で広場の中を進んでいく。
広場の真ん中には白十字ヴァイス・クロインツ家の紋章が胸の部分に描かれた銀色の鎧を着たエリザベートが待ち構えていた。
エリザベートは懐から杖を引き抜く。それから、杖の先端を手で強く引っ張り、持っている物をアピールする。彼女の持つ杖の先端が日光に照らされ、キラリと光る。
「……。杖剣か？まさか、偉大なる魔導師に名を連ねる人間がよもや剣に頼ろうとはな」
ガラドリエルは細い指でエリザベートの持つ杖剣の事を弾劾したが、彼女は澄ました顔のままだ。
「恐れながら、陛下……。時代は変わりましたの、これからの時代は杖と剣の両方を使えなければなりません！」
ガラドリエルは手元の腰から剣を抜き取り、叫ぶ。
「分かったッ！ならば、何も言わぬ！この決闘が正しい物であるのは神々のみがお決めになるであろう！」
「そうですか……ならさっさと死ねやッ！そして、その澄ました顔をよぉ～ボッコボッコにぶん殴ってやるよぉ～」
エリザベートは最後の方で悪くして、杖剣を構えて、ガラドリエルに向かう。ガラドリエルはエリザベートの杖状の剣の小さな一撃を自身のサーベルを盾に受け止めるが、彼女の両手にかかる負担が妙に重い。恐らく、事前に杖に魔法をかけていたに違いない。ガラドリエルはエリザベートの重い一撃を歯を軋ませながら受け止める。
ガラドリエルは大きな声で叫び、渾身の力を込めた一撃でエリザベートを跳ね除ける。
エリザベートは吹き飛ばされるも、空中で一回転を試み、見事に成功したために、彼女は背中を地面に付けずに済む。
エリザベートはもう一度ガラドリエルを狙う。ガラドリエルはサーベルを目の前のエリザベートに向けるが、エリザベートの叫び声により、集まった傭兵たちの中から腕っ節の強そうな中年の男二人が加わり、ガラドリエルに襲い掛かる。
男二人がガラドリエルの急所を襲う前に、双子の勇敢なる騎士が男達の剣を塞ぐ事によって難を逃れる。
エリザベートは舌打ちをし、方向を転換し、再びガラドリエルと距離を詰める。
ガラドリエルは自身の横を眺める。双子の勇敢なる騎士は懸命に相手の剣を受け止めている。ガラドリエルは背中は安全だと認識し、剣を構えてエリザベートの元に向かって行く。