いじめられ勇者が世界を救う！？〜双子のいじめられっ子が転生した先で亡国の女王を助け、世界を救うと言うありふれた話〜

第一部 四章 女王陛下の騎士たち

ブレーメレの街のデス・ドーム パート2

一行は不穏な夜を過ごしていた。ガラドリエルは僅かな光の中で目を瞑っており、瞑想状態に入っていた。目を閉じる事によって、精神統一を図っているのだろう。ガラドリエルの護衛騎士、ガートルードは部屋の中で明日の決闘に備えて、ずっと剣を磨いていた。黒いローブの魔道士、ユーノは薄暗い明かりの下で読書をしていた。ディリオニスは今日の日の失態を悔やみながら、自分の両脚の下に顔を埋めていた。そんな兄の背中を双子の妹は優しくさすっていた。
「ぼくは本当に馬鹿だよ。あんなチンピラ共の先導に従って、陛下の乗る馬車をこんな場所にまで進めさせてしまうなんて……」
「お兄ちゃん、大丈夫だよ！失敗は誰にでもあるってーー」
「そうやって、ずっと落ち込ませておけば良いッ！此奴の罪はまだ許されておらぬのだからなッ！」
ガラドリエルはマートニアの言葉が発せられるのと同時に言葉を被せ、自身の怒りをぶつけた。
ディリオニスは目に涙を浮かべ、体を突っ伏して泣き続けた。
マートニアは泣き続ける兄の背中をさすっている。マートニアの優しい声が今のディリオニスは返って傷付いてしまう。
心臓を尖った物でチクチクと突かれている気分だ。ディリオニスは涙声で、
「ねぇ、ぼくの罪……早く許されないかな？」
兄の顔に悲哀の色が浮かぶ。妹としての肉親としての情と恋人としての奇妙な連帯感を帯びた様子で、
「お兄ちゃん……大丈夫だよ。明日の決闘にはあたしも一緒だから！」
妹は優しく兄の体を抱擁した。ディリオニスは最愛の人間に体を抱き着かれると、心が熱くなっていく。胸いっぱいの愛とでも言うのだろうか。
ディリオニスは妹の頬に優しく接吻を与えて、彼女の両肩を持って、彼女の目を優しく見つめて、
「うん、ありがとう。思えば、お前とはずっと一緒だったね。ずっと昔から……」
優しく抱き合う双子の兄妹をガラドリエルは細い目で見つめていた。






あの時間から大勢の時間が経ったのだろう。二人は長い間、お互いを見つめ合っていたに違いない。ガートルードやユーノ。それに、ガラドリエルを守る三匹のドラゴンは目蓋を閉じて夢の世界へと旅立っていた。だが、自分たちの主人である女王は眠っているのかどうかは分からない。馬車にもたれかかって目を閉じているのはだけは理解できた。ディリオニスは自身の横に座るマートニアに小さな声で囁く。
「なぁ、思い出さないか？一昔前のキャンプの事」
不意に語り掛けた兄の言葉に、マートニアは一瞬面食らった表情を浮かべたが、彼女は直ぐに幼い頃に体験したキャンプの出来事を思い出す。
「そうね。あの時は遅くまでお友達と話していて、担任の先生に怒られたっけ」
ディリオニスは最愛の妹の横顔を一瞥する。彼女は幼き日の思い出に向けて無邪気な笑顔を向けていた。何とも可愛らしい、新鮮なみずみずしい薔薇のように愛らしい笑顔。ディリオニスはこの笑顔を守るためなら、どんな事でもすると改めて心に誓う。
と、ここで兄の真剣な顔が気になったのだろう。マートニアは思い出話の続きを語っていく。
「その後にね、お兄ちゃんが先生に向かって『今から、寝ます！』ってすっごく慌てた表情をしたのをあたし、すっごくハッキリと覚えているよ！」
妹の言葉にディリオニスは幼き日の思い出を掘り出され、照れ隠しに頭をかく。
次に彼女が語り始めたのは、小学校の頃の思い出。次に中学校の頃の思い出。妹が出来た時の思い出。どれも、二人にとってはかけがえないの大切な日々だ。
最後に二人は妹と共に初めて出かけた日の事を互いに語り合う。双方の異なる視点で描かれる家族との思い出はより一層鮮明に彼らの頭の中に思い出されていく。
幼い妹の手を握って、三人で一緒に海を見た思い出を語り終えると、二人の間に眠気が襲い、ディリオニスはその場に寝転ぶ。そして、そのまま寝息を立て夢の世界へと向かう。
マートニアも馬車を枕にもたれかかって、夢の世界へと旅立とうするが、上手くはいかない。マートニアがハッキリと開いた目を閉じれずに、体をゴロゴロと動かしていると、目の前に長い金髪をたなびかせた白いドレスの美女が現れた。
マートニアは中途半端に襲われた眠気のために、咄嗟に目の前の人間の人物が分からなかったが、その後に彼女の発した澄んだ声でようやく目の前の人物が誰かを理解した。
「陛下、どうしたんですか？こんな時間に？」
「なぁに、私も眠れなくてね。少し暇潰しのための話し相手を探していただけの事さ」
ガラドリエルは口元にいたずらっぽい微笑を浮かべ、
「なぁ、お前たち二人の思い出話とやらを少し聞かせてもらないか？目を瞑って聞いているうちに、私も興味が湧いてきた」
「……。お兄ちゃんに今日の事を詫びてもらうんだったら、話すのを考えますけど……」
マートニアは頬を膨らませて言った。だが、ガラドリエルは寛大な微笑を浮かべてみせ、更に彼女の胸に希望を抱かせる言葉まで付け加えてやる。
「私の厳しい処置については、私は間違っていないと思うから、謝らんぞ、女王として粗相を起こした部下に処罰を与えない訳にはいかないからな、だが、ディリオニスには分かってもらうつもりだ。彼奴は私が信頼する騎士だからな」
最後の言葉にマートニアは目を輝かせた。
「そうですよね！お兄ちゃんは信頼する騎士なんですよね！良かった！」
安堵の顔を浮かべるマートニアの顔が今日のガラドリエルには無性に愛おしく思えた。
彼女は口元の右端を吊り上げると、
「では、お主の兄の事が分かった処で、教えてくれるな？二人の思い出を」
マートニアは両手の拳を握り、ガラドリエルに自身の思い出を語っていく。
二人で一緒に学校に入学した事。幼稚園や小学校の喧嘩では彼女が一番強かった事。中学校の頃に妹や家族と一緒に様々な場所に出掛けた事。高校受験の時にお互いに協力し合って、頑張った事。
全ての思い出にガラドリエルは満足な微笑みを浮かべていた。
彼女が話を終えると、ガラドリエルは礼を述べ、再び目を瞑り始めた。
マートニアは彼女が高校に入学した直後の事は聞かなかった事を思い返し、改めて自らの主人の寛容さに感謝した。
そして、マートニアは暗い部屋の中で考えた。何故、この女王が自分たちが死ぬ前に自分たちの目の前に現れなかったのかと。そうすれば、憎むべきあいつらは今頃……。マートニアは自分の爪が掌に食い込んでいる事に気付く。マートニアは過ぎ去った事は戻らないと言い聞かせ、自らも目蓋を閉じる。後は闇だけが彼女の視界を覆う。