王道マジックファンタジーの世界で、俺だけが異端

第二章 神殿の魔王、魔塔の賢者

（４）

五段の木製の棚に、丸く整形されたチーズがぎっしりと詰まった室内、天井には継ぎ接ぎされた様子が見える。
息を深く吸うと、チーズの芳醇な香りの中に、少しだけカビ臭さが残っている。
このまま熟成を進めれば、少なからずチーズに影響が出るかもしれないと、ロッテンは考えた。
「マーヤさん、たしかマーヤさんは火の魔法が使えるんだよね？」
娘2人が火の属性を授かったと話してくれた時、私と同じで家事に苦労しないだろうと言っていたのを思い返す。
「ああ、そうさ？それがどうかしたかしら？」
「サルエル、そしたらまず光の魔法でカビを取り除ける？」
「オーケー。多分、できると思う」
「多分ってなんだよ…まあ、いいか。マーヤさん、まだこの小屋カビ臭いから、一旦カビを取り除いた方がいいと思う」
「まだカビの臭いがするのかい？」
マーヤは気付かなかったと言う顔をして、鼻でスンと息をする。
「うん、ちょっと。ずっと同じ場所にいると慣れちゃって分からなくなるんだよね」
「そうみたいだねぇ、ワタシには何も感じないわ」
「だからね、サルエルにカビを除去してもらって、小屋をマーヤさんの火魔法で乾燥させよう。それで、綺麗になったらチーズを熟成させる…」
「乾燥はダメだ！」
突然、後方から男の声が響いた。
「アンタ？」
どうやらマーヤの夫らしい。
「チーズってのは適度な湿度がないと上手く熟成しない、ただ乾燥したカチカチの塊になっちまう、アンタ達がマーヤの言っていた助っ人かい？とても助けてくれそうには見えねぇな」
痩せこけてヒョロヒョロの体なのに、牛乳の入った重そうな筒を、簡単そうに抱えて歩いている。
「でも、カビは天敵だよ？どうすれば良いってのさ」
マーヤは旦那に向かって両手を広げて尋ねる。彼は諦めの表情のまま、黙々と作業を続けながらボソボソと返事をした。
「だから、待つしかないのさ。何もせず、このままが一番だ」
「大丈夫！オレに考えがあるんだよ！」
そこにロッテンが割って入った。
「一旦、乾燥させて、もう一度湿らせれば良いだろ？」
「そう簡単に行くかよ、坊主。それができりゃ苦労はしない」
「ダン！アンタはいつもそう、すーぐそうやって諦めちまってさぁ」
夫婦喧嘩の始まりそうな兆しを感じて、ロッテンは慌てて続けた。
「それができるんならやって良いんだね？」
「ああ、できるモンならなぁ」
旦那からの許可を得て、ロッテンは勢い付く。
「分かった！じゃあ、まずは熟成前のチーズを避難させよう」
別の作業をしている旦那を他所に、三人でチーズを屋外に退避させた。
「じゃあ、サルエル始めて」
「おー、分かった。ちょい眩しいから小屋直視しないでなー？」
一人、小屋に入って行くサルエルを見送る。
「ーーブライト・レイ！！」
詠唱が響いて、目を逸らしていても眩しい光が小屋を包んだ。
「入って良いよー」と、サルエルの間の抜けたような声に導かれ、小屋に入ると、心なしかカビ臭さが失せたように感じた。
「次はマーヤさんの番だよ、延焼させないように気をつけながらお願い」
「ああ、任せな！物心ついてからこの方、火加減だけは間違ったことは無いのさ！」
竈門に藁と枯れ木を敷き込んで、マーヤの魔法で着火する。
勢い良く燃え始めた火を操って、その熱を小屋中にマーヤは巡らせていった。
半日ばかりの根気のいる作業。
汗だくになりながらも、マーヤはそれを完遂した。
夕闇の中、三人は仕上げに、がらんとした棚をアルコールで拭きあげる。
黙々とこなすしかない単調な作業に、腕が疲れ、手が止まりかけた時。
「ほれ、貸せ」
ロッテンの布巾を、ダンが奪うように取り上げた。
「お母さん、私が変わるわ」
「貴方も少し休んで？」
「マリル、ダリア….アンタたちも手伝ってくれるのかい？」
商家の奉公から帰ってきた2人の娘も手伝って、作業は夜半過ぎに終わった。
カビ臭さももう感じない、ピカピカの棚や作業台が、蝋燭の明かりに照らされて気持ちが良い。
「後は、ありったけの鍋に水を入れて沸かす！そうしたら湿気が戻ってくれるはずだよ」
ロッテンの言葉に頷いて、マーヤと2人の娘がそれぞれ火魔法で室内を蒸気で満たした。
ダンが理想とする温度と湿度に小屋が落ち着いたのは、朝日が登り始めた頃だった。
フラフラになりながらも、皆んなでチーズを棚に戻し終える。
「やった！」
誰からともなく、達成感に声が漏れた。
「やれる事はやった、そろそろ助っ人の力とやらを見せてくれ」
「なんだい、アンタは！偉そうに…」
ダンの言葉に食ってかかるマーヤに、大丈夫と告げて、ロッテンは顎の汗を拭って息を整えた。
「さあ！仕上げだ」