今、この瞬間を走りゆく

第二章 友達トリオ

３

　クーラーの効いているリビングに入ると、畳の優しい匂いは無くなったけれど、暑さを忘れて心地いい。
　キカくんは一人がけの座椅子に座ってテレビ前を陣取る。アオイくんはテーブルの奥に座ってきちんと揃えた膝に手を置き、目の前に出されたデザートグラスの中のバニラアイスに目を輝かせている。
　ハヅキくんは、そんなアオイくんの前の席に座るように和子さんに言われて、「どうも」と小さく会釈をしてから席についた。

「ミナちゃんも座って」

　流れ的に、ハヅキくんのところにいた和子さんが、すぐ隣の椅子を引いてくれて、あたしはハヅキくんの隣に座ることになった。なんとなく、話しかけづらい雰囲気をしているハヅキくん。チラリと横顔を一瞬だけ見て、斜め前のアオイくんへと視線を移した。

「めっちゃおいしいよー！」

　満面の笑みで笑いかけてくるアオイくんには、あたしも自然と笑顔になれる。

「なぁ、今日はどこいく？」

　バニラアイスを食べながら、後ろ向きのままキカくんがこちらに話しかけてきた。

「暑いから五右衛門公園行こうよー、あそこで水かけ合いっこしよー」
「濡れるから却下」
「は！？　それが気持ちいんじゃん！」
「着替えるのめんどい」
「そんなん遊んでれば乾くだろ！　ねぇ、ミナちゃんは？　公園に水が流れてる場所があるんだけど、めっちゃ気持ちいいんだよ。行こうよ！」

　三人で行くのかと思って、ただ会話を聞いていたあたしは、突然自分に問いかけられて驚いて言葉が出ない。

「無反応ー。はい、却下」
「なんだよー！　じゃあどこいくよ？」
「このままここでゲーム三昧と行きたいとこだけど、せっかくだからあそこ行ってみる？」

　振り向いたキカくんがニヤリと笑う。
　もう家の中にいることが限界だったのかもしれない。すぐにアオイくんは立ち上がって、「ごちそうさまでしたー！」と、走り出す勢いで外に飛び出して行った。
　ハヅキくんものんびり立ち上がって、「ごちそうさまでした」とアオイくんと自分の食べ終わったデザートグラスを寄せると、そのまま玄関に向かった。

「ほら、ミナも行こうぜ」
「……え！」

　ハヅキくんを追いかけるように行ってしまうキカくんの後ろ姿に、「ご、ごちそうさまでしたっ」と、あたしはあわてて立ち上がった。