【宝の鍵～金の王子と銀の王子～】本編 元平凡女性のイケメン王子は執着心強めな兄に溺愛される

第十六章 闇射す光

1-4 ヨナ大巫女の秘密

「卵の孵化……」

　話を聞き終えた後、呆然と呟いたリュセルに頷き、他の神子達の顔を見渡しながらアシェイラは言った。

「石の卵は、神殿奥にて厳重に保管している。この契約についてはルークに害の及ぶようなものではない。それは俺が保証する。だから何も心配しなくてもいい」

（第一、危険なものだったら、こいつ（ライサン）が許可しなかっただろうしな。この前のように殴られるだけで済まない事になっただろう）

　アシェイラは神子達に一応の説明を済ませると、内心ため息をつく。

　隣りで穏やかな微笑みを浮かべる盟友（とも）の性格の悪さは、よ～～～～く知っている。

「今のところ、アシェイラ、ディエラ、サンジェイラ、共に邪神復活の影響は出ていないようだわ。でも、事態は一刻も争う。皆、準備が整い次第、サンジェイラ王都へと移動し、コールド砂漠へ向かう事を考えて」

　ユリエのその言葉を最後に、その場は一度解散となり、一刻後に転移装置のある絵画の間へ集合となった。



＊＊＊＊＊



　発つ準備といっても、大した荷物も持って来ていない為、準備に一刻もかかりはしなかった。

「俺の所為で体調不良になっているというウインター神官長補佐の見舞いをしたかったが、部屋で寝込んでしまっているらしいな」

　支度を済ませ、神殿に到着した時と同じ旅装束姿になったリュセルは、同じように支度を済ませた兄に声をかける。

「陰の日の香りの後遺症は辛いものだという。セリクス神官長に詫びの言葉を言づけて会わない方がいいかもしれないね」

　弟の言葉に頷いたレオンハルトはそう言うと、自分達に与えられていた客室を出る。

「そうだよな」

　そう言いながらレオンハルトの後に続いて部屋を出たリュセルだったが、急に目の前のたくましい背中が立ち止った為、思い切りそこに体をぶつけてしまう。

「ッおわっ！　な、何、急に立ち止まってるんだ」

　ぶつけた鼻と額を押さえながら、レオンハルトの背後から抜け出したリュセルは、兄が無言のまま視線で指し示した方向に目を向ける。

　リュセルとレオンハルトに与えられた客室の隣。ジュリナとティアラに与えられた部屋の前で、一人の老巫女が立ち尽くしていた。

（あの人は……）

　白髪の交った赤茶の髪、柔らかな慈愛に満ちた瞳。髪型など僅かな違いはあるが、その顔はディエラの女王、シルヴィアとまったく同じものだった。
　この神殿に到着し、三人の大神官大巫女に挨拶した折、リュカ老師の隣に在った彼女の存在が気になってはいたのだが、何分それに気を割いている余裕がなかった為、そのままになっていたのである。

　リュセルとレオンハルト、剣の兄弟が見守る先で、彼女……大巫女であるエルディナは、鏡の姉妹がいるであろう部屋の扉前でぶつぶつと何やら呟いていた。

「こ……ここ、こんにちは…………ッ！　私は、エルディナ・ヨナ。この顔を見て……おおお、驚いたかも、しれ、しれないけれど…………私はあなた達のお祖母様……シルヴィアの…………双子の、いも、妹に……なり、なりなります」

　ぶつぶつぶつぶつ。

　しどろもどろに小声で呟いていたエルディナの独り言を聞いていたレオンハルトだったが、そのまま彼女の隣に移動すると、扉を軽くノックした。

「……ッ、け、剣主様」

　驚きに目を見張るエルディナの顔を見下ろしたレオンハルトは、彼にしては幾分か柔らかな声で告げた。

「失礼、ヨナ大巫女。その先は本人達を前にして続けた方がよろしいかと……」

　その言葉に戸惑うような表情を浮かべたエルディナは、シルヴィアに比べると少し幼い、少女のような稚さがあるように感じた。

　その時。

「へ～い」

　気のないそんな返事と共に、扉が内側に開く。

「ぁあん、何だよ、お前。ノックなんてしやがって。いっつも無遠慮に入って来る不作法男が」

　瞬時に目に入った幼なじみに向かってメンチ切りをしたジュリナは、すぐにその隣に立つ小柄な老巫女に気づく。

「…………」

　そして、自分の祖母と同じ顔をした巫女をわずかに目を見開いて凝視した後、嬉しそうに笑った。

「ようやく直接お会い出来ましたね、エルディナ大叔母様。お会い出来てとても嬉しいです」

　ジィリナの言葉を聞き、安心したようにふわりと少女のように笑ったエルディナは、血を分けた姉の孫娘の体を背伸びをしながら抱きしめる。

「私も……。会えて嬉しいわ、ジュリナ」

　鏡主様ではなく、普通に名を呼んだエルディナの意識が、巫女としてのものではなく、大叔母としてのものである事を悟ったジュリナは、小柄なその体を優しく両腕で包み込んだ。



「ヨナ大巫女は、本人が先程呟いていた通り、シルヴィア女王の双子の妹なのだ」

　ジュリナとティアラが大叔母との対面をしている間、レオンハルトとリュセルは、支度を終えて部屋を出て来たローウェンとアルティスを伴って、先に絵画の間へと向かう事にした。

　ディエラの慈王、シルヴィア女王の双子の妹。

「シルヴィア女王に妹がいたなんて話、聞いた事ないよ！？」

　レオンハルトの話を聞いたローウェンは、驚きの声を上げる。

「我もだ。第一、ディエラ王家の特性を考えると、王位継承者が双子だった場合は両方が王となっているはずではないか？　何故、シルヴィア女王は双子の女王ではないのだ？」

　アルティスもローウェンの隣で疑問を口にする。

「新月の晩に産まれたからだよ。古より、闇の神スノーデュークの力が最も強くなる新月の夜に産まれる双子は不吉だと言い伝えられていた。それは、何の確証もない、迷信に過ぎない話なのだが、運の悪い事に当時の王はそういったものを信じ過ぎる王だったらしい。ディエラ王家への災いを減らす為に双子の片割れを秘密裏にサンジェイラの名門貴族、ヨナ家へ養女に出したとの事だ。彼女をディエラ国から少しでも遠ざけたかったのだろうね」

「そうして、成長して巫女になったという訳か」

　兄の言葉を引き継いでリュセルがそう呟くと、レオンハルトは小さく頷いた。

「ジュリナもティアラ姫も、シルヴィア女王から話だけは聞いていたと思うが、対面したのは初めてなのだろう」

　この話はディエラ国内でも一部の者しか知らないのだ。アシェイラ、サンジェイラの王となった者は、必要上、その話を知る事になるが、通常、他国の王族が知る事はない。

　ただ、かつてジュリナと婚約を交わし、未来の夫となるはずだったレオンハルトにのみ、特別に伝えられたのである。アシェイラ王であるジェイドより聞かされたその話は、当時のレオンハルトからしてみても衝撃的だった。

「他所の国の王家も色々大変なんだね、アル」

「そうよな。現在ゴタゴタしておるのは、我がサンジェイラ王家だけではあるが……」

　自分達の姿を見るなり回廊の端に寄って頭を下げている周囲の神官巫女に目を向けて、自分達の話を聞いている者がいないのを察したアルティスは、レオンハルトとリュセルに言った。

「サンジェイラに行く前に言っておかねばならぬ事があるのだが、リュセル殿、レオンハルト殿」

「……？」

「ん？」

　先を歩く剣の兄弟が同時に振り返ったのを見てとると、アルティスはローウェンと目線で頷き合った。

「サンジェイラ城は、おそらく現在、アサギ兄上の嫁取りの事で、貴族派と学者派の間で冷戦が起きておると思うのだ」

「はぁッ！？」

「…………」

　アルティスの突然の告白を聞いたリュセルは驚きの声を上げると、同時に先程ローウェンとアルティスがしたように目線でレオンハルトと意思を確認し合い、玉の少年コンビの腕を掴んで速足で長い回廊を抜け、神殿奥の絵画の間の扉を開ける。

「ちょっと、待て、今の話はどういう事だ？」

　転移装置が設置された絵画の間へ入室したリュセルは、アルティスに詰め寄ってそう尋ねた。

「ここ（セイントクロス神殿本部）に向かう前、一度、我とローウェンはサンジェイラ城に帰還したのだが……」

　確かに、ライサンとユリエの提案により、各国の神子は自国から旅立つ事になり、ジュリナとティアラはディエラ城へ、ローウェンとアルティスはサンジェイラ城へと一度帰還を果たしている。

「そこでいきなり、アサギ兄上の王妃問題が勃発してたんだよ～。リュセル兄さんとレオンハルト兄さんの誕生日のお祝いの為にユリエ姉上とサンジェイラ城を出立した時は、そんな事、全然、これっぽっちも起きてなかったのに、突然だよ！？」

「アサギ派の筆頭であったユリエ姉上の不在を狙ったのであろう。ユリエ姉上は頭が良い。ローウェンのような純粋な知識ではなく、彼女の強みは頭の回転の速さ、柔軟な考え、度胸の良さ。文字通りアサギ兄上の右腕的存在だ。男であったなら、このままサンジェイラ国の参謀を務めたであろう人だからな」

　そんな彼女のいない間にと、今の内に王の伴侶を自らの息のかかった娘を……と考えたらしい。

「貴族派の王妃候補と学者派の王妃候補の娘、どっちを選ぶんだ！？　って、アサギ兄上が詰め寄られてた場に僕ら帰還しちゃったんだよ。あはははははっ、皆すっごい顔して兄上を睨んでたよね～～」

　あははははって、お前。

　笑いごとじゃないだろうが。と思いながら、リュセルは目の前の天使の美貌に呆れたような目を向ける。

「しかし、そんな場に在っても己を見失わず、兄上は立派であったな」

　のほほんとお茶を飲みながら目の前で繰り広げられる二つの派閥の争いと自分に向けられる鋭い言葉と視線を受け流していた。

「さすが兄上だ」