【宝の鍵～金の王子と銀の王子～】本編 元平凡女性のイケメン王子は執着心強めな兄に溺愛される

第十章 盲目の神官

3-2 フェアリー

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　デコレート商会が経営するのは、アシェイラの本店と各国に支店を持つ複合店（デパート）だけではない。歓楽街でも名をはせる有名娼館も経営の中にあるのだ。その中には、容貌、教養、立ち居振る舞いが厳しくしつけられた高級男娼の娼館も存在する。

　そして、最も通の中で有名なのが、フェアリーと呼ばれる男娼達だった。彼らを一晩買うだけで、庶民の一財産いると言われていた。
　しかし、得意客の要望さえあれば、彼らはこうして出張もしてくれるのだ。

　つまり、今回のデコレート商会アシェイラ本店の南への行商の核となる商品は、彼ら、”フェアリー”達で、南の領主の歓遊会の華として呼ばれ、出張しに行くのを目的としていたのだった。

　常に美しいと賞賛され、その身を買う為に身を滅ぼした者もいたという伝説のある、フェアリーの中でもトップクラスの指名客を持つ青年は、自分用の馬車に入ってきた者達を呆然と見つめる。

　今回の出張で同乗したフェアリーは三人。

　同じように呆然としている他の二人よりも先に早く我にかえると、第一王子と紹介された、長い胡桃色の髪をした王子が抱き抱えた弟王子を寝かせる為に、馬車の奥座に敷かれた毛皮のシーツの上を案内した。

「では、すぐ出発いたしますので」

　そう言ってコバルトが立ち去るのを見届けると、しばらくの期間、この馬車で同乗する事になる王子に挨拶をする。

「シャノンと申します。後ろの二人は、アビスとベイソン。何かこの馬車で不都合な事がございましたら、なんなりとお申し付けください」

　目の前の男娼の肩から、艶やかな金色の髪がサラサラとこぼれ落ちるのを無感動な琥珀の瞳で見つめていたレオンハルトは、眠るリュセルの傍に腰を下ろすと答える。

「こちらの方が邪魔するのだ、気を使わなくて構わない。いつものようにくつろいでいるがいい」

　そうは、言われましても……。
　王族二人と同乗して、くつろげる訳がない。

　しかし、さすがフェアリーでトップに君臨するシャノンは、度胸が据わっているのか、にっこりと微笑むと、「左様ですか」と言って、くつろぐように足を崩して座ると、緊張して固まっている様子の他の二人に微笑みかけ、緊張をほぐす為に雑談を始めた。

「アルターコート神官、これからの事について話がある」

「あ、はい」

　馬車の端に落ち着こうとしたセフィは、レオンハルトの求めに応じて彼のいる奥座へと移動すると、これからの計画の指示を受け始めた。

　毛皮シーツと羽毛枕という、上質な寝床で眠り続けるリュセルが気になるのか、フェアリーの面々はお互い雑談を交わしながらも、チラチラと美貌の銀の王子に視線を送り続ける。

　ただ一人、シャノンの視線だけは、何故か兄王子の方に注がれていたが……。

　そんな視線など、どこ吹く風といった様子で、今後の予定を神官の青年と話し合っている兄の近く、男娼達の好奇と心酔の視線にさらされながら、リュセルがようやく目を覚ましたのは、この行商が出発してからしばらくしての事だった。





　……闇？
　かすかだが、闇の気配がする…………。
　それは、不安を誘う暗黒の世界。

　恐ろしくも美しくもある闇の本質を、自分は知っていた。

　ただ恐ろしいだけではない。

　闇は安息。
　優しい闇の腕に抱かれて、毎夜安らかな眠りにつく。

　そう言ったのは誰だったか……。

　贈り物だと言って、自分の代わりにそれを創ってくれたのは誰だったか。

「闇は安息。その静寂と暗闇は、心に落ち付きを与える。人々が毎夜安らかな眠りに抱かれるように、僕はそれを贈ります。喜んでくれますか？　姉上」

　そう言って優しく微笑んだ青年。

　闇のように暗い色の髪。自分を見下ろす、せつない程に優しい菫色をした双眸。

　彼の存在のすべてが愛おしかった。

　誰よりも愛していた。愛おしい”わらわ”の…………


「スノー？」

　そう呟くと、自分はかすかなその闇の気配へと腕を伸ばす。

「うわっ！」

　瞬間、聞こえた慌てたような声は、記憶にある弟神のものではなかった。

「！？」

　その声に、一瞬で意識が現実に引き戻され、覚醒する。

「あ……」

　呆然と目を見開く自分の方に驚いたように顔を向けたのは、翠緑の髪をした短髪の青年。その双眸は固く閉じられ、色を窺い知る事は出来ない。

「お目ざめですか？　剣鍵様」

　剣鍵……。そう呼ばれても、まだ完全に覚醒出来ていないリュセルは反応を返せない。ただ、目の前の青年の片手を掴んだまま、彼の浮かべた困ったような微笑みを凝視する。

　違う……、けれど、近い。…………そして、遠い。何だろう、これは。気分が悪い。頭も痛い。

　リュセルはそこまで考えると、ようやく翠緑の髪の青年から手を離し、自分の銀糸の髪をくしゃくしゃに掻きまわした。

「くっそ、二日酔いか」

　この不快感を二日酔いのせいだと結論づけたリュセルは、現状把握も出来ないまま、再びその場に横になって呻いた。

　頭痛はひどいし、最悪な気分だった。

「自業自得だ。少しは反省しなさい」

　苦しんでいるリュセルの横で聞こえた低音の主が誰かなど、わかり過ぎるくらいわかっている。

「悪かった。謝るから水をくれ、レオン」

　頭を両手で押さえながら呻いた自分の頭上で、水差しからグラスに水を注ぐ音が響く。

「ほら、起きられるか？」

「無理だ」

　今起きたら死ぬ。

　リュセルの返答にため息をつく声が聞こえたかと思ったら、慣れた兄の体がゆっくりと覆いかぶさってくる。
　わずかに身を起こしたリュセルが間近に迫ったレオンハルトの美貌を避ける間もなく、そのまま唇が重なった。

「ん……、んくっ」

　喉に流しこまれる冷たい液体。寝ぼけていたリュセルは、水を口移しで与えられたのだと気づくのに少し時間がかかった。
　兄の胡桃色の髪が腕に絡むのを視界の隅にいれながら、与えられた水を飲み込む。

「はっ、レオン」

　水を与え終え、離れていこうとした唇をつい追ってしまう。

「こら、いけないよ」

　苦笑しながらも弟の求めに応じて、今度は水を飲ませる為にではなく、その吐息を交換し合う為に口づけを与える。
　優しいが、強い力で抱き寄せられ、朝の挨拶にしては濃厚過ぎる口づけを受けながら、リュセルはふと人の気配を感じて閉じていた目を開けた。

（ぶっ！）

　視界の隅に映ったのは、翠緑の髪。

　その場所は、普段寝起きしている後宮にある自室ではなかった。

　非常に動きづらそうな、裾の長い神官服を身にまとったその青年は、目を閉ざしていても聴覚でわかるのか、頬を赤く染めてうつむいてしまっていた。

（ここはどこ！？　私は誰！？）

　目が覚めたら、何故か傍に見知らぬ青年がいるという事実と、今いる場所がまったくわからないという事に、リュセルは混乱すると同時にレオンハルトの腕を突き放す。

　そして、珍しくあっさりと身を離したレオンハルトは、平然とした顔で口づけによって濡れた弟の唇を指先で拭う。

「……お、終わりましたか？」

　俯いていた青年が顔を上げると、リュセルはようやく彼とは初対面でない事に気づき、大きく目を見開いた。

「あっ、あなたは！？」