【宝の鍵～金の王子と銀の王子～】本編 元平凡女性のイケメン王子は執着心強めな兄に溺愛される

第十章 盲目の神官

6-3 心地よい束縛

　その拍子に水音を聞き、意識を浮上させると、驚きに目を見張った。

「なっ、なんで！？」

　いつの間にか温泉に浸かっていたのだ。

「後処理はしたが、泉に浸かった方がさっぱりすると思ったのでね」

　温泉に浸かってリュセルの体を支えていたレオンハルトは、長い胡桃色の髪を温水につけない為、高く結いあげて髪飾りで止めていた。ちなみに、それは創世祭の折、リュセルが贈った物だ。

　それをぼんやりと見ていたリュセルは、自分が意識を失ったのだと思いだした。

　そして、気を失うに至った要因も……。

「思い出したかい？」

　その言葉と共に、弟の首元にくっきりと残された歯型の痕にレオンハルトは手を伸ばす。

「それにしても、お前は体力がないね」

　お湯をかけられて、かすかに傷になっている歯型の痕がしみたリュセルは、顔をしかめながらその聞き捨てならぬ言葉に答えた。

「なんだと？」

　ユージンの訓練のおかげで、騎士達ほどではないが、一般の成人男性よりは体力があるはずである。

「意識のないお前も無防備でそそられるが」

　実際、気を失い、レオンハルトに揺さぶられるまま夢見るようにわずかに声を上げるリュセルは、庇護欲や支配欲といったものを誘った。

　しかし、意識のない自分の事など知らぬリュセルは、無言になるしかない。

「…………」

　毎回ではないが、レオンハルトに抱かれるたびに意識を飛ばす事が多いリュセルは、兄……、というよりも、宝主の底なしの体力を前にくじけそうになっていた。

（よくよく周りを見回してみれば、もう夜明けじゃないか）

　白々と夜が明けて、だんだんと明るくなってきている周囲に、リュセルはため息をつく。

（あははは～、朝風呂は最高だな）

　もう開き直るしかない。

　首筋には歯型、体のいたる箇所に欝血の痕。今、ここに誰かに来られたら、弁明のしようがなかった。まあ、誰も来ないとは思うが。

「お前の様子が最近変だったのは、シャノン殿を意識していたからなのだね」

　弟の額に貼り付いた銀色の前髪をはらってやりながら、レオンハルトは静かに尋ねる。

「違う」

　まだ強情を張るリュセルの言葉を聞いたレオンハルトは、小さく笑った。

「強情な子だ。最中は、あんなに私と離れたくないと泣き縋っていたくせに」

「………………」

　うろ覚えだが、おそらく事実なだけに反論出来ない。

「聞くまでもないと思うが、私の過去を読んでどうだったんだ？」

「どうって……、す、すごかった」

「ふふふ、そうだろうね。達く程衝撃を受けたようだし」

「…………」

　その通りだが、言葉にしないで欲しい。羞恥のあまりこの温水の中に沈んでしまいたい気分になる。
　だって、あんなにすごいとは思わなかったのだ。そう……初めて感知した兄の感情と記憶は、かなり衝撃的で官能的だった。

　特に、陰の日の彼は、本当にひどい男であった。

　十四歳の時に比べ、十九歳の時に相手をしたのが男娼が多かったのは、相手をまだ見ぬ半身である末弟に見立てて抱いていたからだ。

　仕事であり、役目とはいえ、相手をし、それだけならまだしも、シャノンのように彼に恋心を抱いてしまった者達は本当に浮かばれない。

　だが、シャノン達を哀れだと思いつつも、心の底では嬉しかった。

　何故なら、レオンハルトの過去すら自分のものだったのだ。

　兄の事を言えない位、今回の事で知った自分の独占力と執着の強さに軽い自己嫌悪を覚えるが、この昏い喜びは、消す事が出来ない。

　自分も大概、ひどい男だ。

　つらつらとリュセルがそんな事を考えているのをレオンハルトはじっと見つめていたが、不意に自分がつけた弟の首筋の歯型の痕に再び手を伸ばしてきた。

「っ！？」

　そのまま体を引き寄せて、そこに顔を伏せたレオンハルトは、驚きに息を呑んだ弟の首筋の痕をゆっくりと舐め上げる。

「レオ……」

　敏感になっている体に再び手を伸ばされ、疲れているはずなのに、甘い期待に体が震えるのを止められない。

　それに気づいたレオンハルトは、クスクスと笑いながら、リュセルの耳元でわざと腰にくるような低音でささやいた。

「お前は本当に快楽に弱いな」

　可愛いよ。そんな言葉と共に本格的に泉の中で始まった愛撫の手に目を閉じてすべてを委ねながら、リュセルは兄の背に縋ったのだった。

　この強い束縛から逃れるつもりはない。

　この束縛を、誰にも渡すつもりもない。

「過去も、今も、未来も、すべてをかけて愛している。もう一人の私、私の影、私の光、私の片翼よ」

　その告白を聞きながら、リュセルはそれに答えるように目の前の兄に口づける。

　再び体を重ね始めた子供達に呆れたのか、クスクスクスという女性の小さな笑い声と、「まったく、仕方のない子」という声がリュセルの耳の奥で響いていたのだった。







　その後の旅は、リュセルからしてみれば、本当に居た堪れない困ったものになったのだ。


　人目がある時はさすがに自制しているのだが、少しの間でも二人きりになると、それが当然とでもいうように鷹揚な仕草で伸ばされてくる兄の腕を拒む事が出来なかった。

　任務の途中だというのに、ほんの一瞬でも人目がなくなると唇を合わせてしまう。

　自分はともかく、常に自分を律し、決して公私混同しない厳しいレオンハルトのその行動に、内心驚きを感じずにはいられない。

　それ故に、時たま兄に寄せられるシャノンの熱のこもった視線も、リュセルは気にならなくなってきていたのだった。

　そして、リュセルが件の任務の事を思い出したのは、南の貴族の館に向かうデコレート商会の商団と、南西にあるアイル村に向かうリュセル達との道が分かれる頃になってからの事だった。



「レオンハルト殿下、リュセル殿下。では、どうかお気をつけ下さい」

　リュセル達の為に四頭の馬を用意してくれたコバルトは、そう言うと深深と頭を下げた。

　行商と別れる分岐点でされる別れの挨拶に、レオンハルトは小さく頷く。

「世話になったな」

「もったいないお言葉です。ユージン坊ちゃんも、アイリーン様も、アルターコート神官様も、どうかお気をつけ下さい」

「コバ爺も、目的地までまだ距離があるんだから、気を抜くなよ」

「もう、坊ちゃんったら」

　ユージンとコバルトがほのぼのとした会話をしているのを聞きながら、リュセルは見送りに馬車から降りてきていたシャノンを見つめた。

　その静かな微笑みの中には、何の感情も見受けられない。

「皆様のご無事を微力ながらお祈り申し上げております」

　優雅に頭を下げるその動作は、ため息をつきたくなる程美しい。彼がフェアリーの中で常にトップをキープしている理由が、その動作一つでよく分かる。

　感情のまったく表れぬ無表情のままそれに頷くと、レオンハルトはゆっくりと身を翻して用意された馬に跨った。

「では、失礼する」

　その、あまりにあっさりとした兄の挨拶に、リュセルの方がシャノンを気遣いながら軽く頭を下げて、同じように用意された馬に跨る。

　アイリーンも同じように馬に跨り、ユージンと、馬に乗った経験のないセフィが同じ馬に跨り、出立という運びになった。

　綺麗な微笑を最後に別れたシャノンと陽気なコバルトは、リュセル達の姿が見えなくなるまでずっと頭を下げて見送っていた。

「いよいよ件の吸血村に近づいてきましたね。リュセル王子」

「へっ！？」

　シャノンに対して何か思う事でもないのかと、兄の表情を盗み見ていたリュセルは、ユージンの緊張を孕んだ声にまぬけな返事を返す。

「へって……、忘れてたんですか？」

　呆れたようなユージンの声を聞き、リュセルは慌てて言い返す。

「忘れてなど、いないぞ」

　兄の過去に気をとられるあまり、忘れていました。

　そう……忘れていたが、今回の任務地は

「吸血村」

　声にしただけで、呪われそうな響きのある言葉だった。

　今向かっている場所は隣村のアイル村だが、アイル村に到着した後に向かうスペル村は、きっと、暗く呪われた村なのだろう。

　そういう類のものが苦手なリュセルは、一瞬で血の気が引く思いがした。