【宝の鍵～金の王子と銀の王子～】本編 元平凡女性のイケメン王子は執着心強めな兄に溺愛される

第十一章 神への叛逆

10-3 怒りのサイレン

　レオンハルトVSジュリナの戦いが繰り広げられる一方で、ワトスンの案内を受け、リュセルが監禁されているという部屋に飛び込んだティアラが目にしたのは、床に呆然と座り尽くす紺色の髪の子供と、仰向けに床に倒れ伏した銀糸の髪の青年の姿だった。


「リュセル様！」

「マーリン！？」

　リュセルに駆け寄るティアラに続いたワトスンは、こんな場所で出会うはずのない子供の姿を見つけて驚愕する。

「リュセル様、リュセル様！　……っ、…………あ、ああ、そんな……何て事…………ああああああ、お願い、誰か、これは間違いだと言って！」

　倒れるリュセルの胸に縋って泣き崩れたティアラの様子から、銀の王子の命が永遠に失われた事をワトスンは悟る。

「マーリン。まさか、お前が？」

　その小さな手にある、例の装置。それを使用して殺したのか。

「なんて……なんて事をしたんだ」

　もしもの時は人質を殺すなどと、口では言っていたワトスンだが、そんなつもりは実はまるでなかった。ただ脅す為に、それを口にしていたに過ぎない。まさか、本当に殺してしまうなど……。しかも、手を下したのは、まだ子供であるマーリンだ。

　ワトスンが唇を噛みしめた瞬間、マーリンの姿が消えた。

　ダンッ

「かはっ」

　消えたと同時に壁に叩きつけられた小さな体は、呻き声と共に床に沈む。

「なんて事をしてくれたのですか！　この、失敗作がっ」

　そんな言葉と共に、一瞬で何もない空間より現れた青年。クラウン・ナイト侯爵。

　彼は、いつも穏やかな微笑を浮かべていた顔を怒りの色に染め上げ、床に倒れたマーリンの背を思い切り踏みつけた。

「ぐふっ……あ、あ…………ナイト、サマ……」

　何度も踏みつけられ、血を吐きながらも、朦朧とした視界に自分の主の姿を映し、マーリンはその名を呼ぶ。

「剣鍵を……マスターに捧げるべき、姉神様の御子を殺すなど！」

「お、おい、やめろ！　死んじまうじゃないか！」

　マーリンに対する暴行を止めぬクラウンを見かね、ワトスンが止めに入ろうと駆け寄りながら怒鳴りつける。しかしその瞬間、クラウンの姿が変化した。

「え……？」

　短かった黒髪は、足元にまで広がるような長さの、くすんだ金色に。瞳は瑠璃色へ。元のクラウンの姿とは似ても似つかない、禍々しいまでに美しいその姿。

「これは廃棄してもよいのですよ。何せこれは、邪混鬼の失敗作。邪鬼と人間の間に生まれた者の中でも、マスターの子供になりきれなかった、ただのゴミなのですから」

　その言葉と同時に、クラウン……いや、サイレンは、その手に生み出した邪気の刃で、マーリンの胸を突き刺したのだった。

「マーリン！」

　手を伸ばしたその先で、マーリンの体はまるでゴミのように床に打ち捨てられた。

「お前も、もういりませんよ、ワトスン」

「っ！？　ぐはあっ」

　触れられる事なく壁に弾き飛ばされたワトスンは、そのままマーリンと同じように床に沈み込み、目の前えで何が起こったのかわからぬまま目を見開いて絶命しているマーリンの顔を見つめる。

　マーリンは……この子は、死んだ娘と同じ位の年の子だ。”じゃこんき”だか、”じゃき”だか知らないが、子供がこんな死に方をしていいはずがない！

「姉神様に一番近しい子供だったリュセル王子。彼が失われたのは誤算です。計画に大きな狂いが生じます。分かりますね？　セフィラン」

　独り言のようなサイレンの言葉に答えたのは、それまでずっとリュセルの肩先に止まっていた緑色の羽の小鳥だ。

「ああ」

「っ！？」

　小鳥がしゃべるというありえない現象を目にしたティアラは驚きに目を見張る。そして、そんな彼女にやっと気づいたのか、サイレンは自分の主人が最も愛する姉神と同じ容貌を持つ姫君の存在ににっこりと笑っいかけた。

「ああ。そういえば、まだあなたがおりましたね。、ティアラ姫。良かった。どうか、マスターの為にその身を捧げてくれませんか？」

「いや……来ないでっ」

　不気味な程優しい微笑を浮かべて近づいてくる邪鬼を前に、ティアラは全身を震わせながら後ずさる。

「ああ、そんなに怯えないで下さい。リュセル王子といい、私ってそんなに怖いでしょうかね？」

　そんな言葉と共に、伸ばされてくる指先。

「いやーーーーーーっ！」