【宝の鍵～金の王子と銀の王子～】本編 元平凡女性のイケメン王子は執着心強めな兄に溺愛される

第十一章 神への叛逆

13-3 赦し

　


＊＊＊＊＊



　女神の子供、邪混鬼。様々な者達の様々な思惑が交差する一方で、今回の事件の因たる反女神組織、ヒューマンのメンバー達は、厳重な警備の元、王族誘拐の罪でディエラ王都への輸送の旅の中にあった。

「……なあ、ワトスン」

　その輸送の馬車の中で、ヒューマンメンバーの一人である少女に呼ばれ、彼女と同じように後ろ手に縛られていたワトスンは顔を上げた。

「なんだ、マーリン？」

　少女の年の頃は、十二～十三歳程。この数日で、一気に肩まで伸びた紺色の髪を、邪魔そうに彼女は首を振って払う。その様子を眺め、ワトスンは驚きを隠せなかった。

　性別があやふやな子供だったマーリンは、王都への輸送のこの数日だけで、見た目的に二～三歳程成長していたのだ。

　ワトスンは知らぬ事だが、邪混鬼の子供時代に性別はない。成功例とされる者のみが男に性分化し、大人になる事が出来るのだ。失敗作であったマーリンは、子供の姿のまま、時をずっと止めていた。しかし、人間になった事で急に成長し始めたのだろう。それも、闇の贄たる邪混鬼でなくなった事もあり、男女どちらにも分化が可能になったのだ。

　彼女が無意識に、男でなく女を選んだ理由。

　それは……。

「今度、キチンと言葉を教えてくれないカ？」

　マーリンの願いを聞いたワトスンは、軽く眉をしかめる。

　彼女が言葉が不自由なのは、邪混鬼の失敗作として、サイレンの手によって長い刻を一人、暗い石牢に閉じ込められてきた所為なのだが、そんな事ワトスンは知らない。天涯孤独で、人と接する機会が極端になかったのが原因だと考えていた。

「いいけど。どうしたんだ、急に？」

　ワトスンの戸惑うような声に目を伏せると、マーリンはわずかにふくらみを見せ始めた自分の胸を見下ろす。

「こんなコト……言えるタチバではナイと、わかってる。…………でも」

「……リュセル王子の事か？」

　瞳を柔らかく和ませながら言ったワトスンを見上げ、マーリンはゆっくりと頷く。

「あの剣鍵……イや、リュセル王子に、きちんとあやまりタイ」

「マーリン」

「ユルシテはもらえないだろうケド……あやまッテ、お礼がいいタイ」

　あの時。

　信じていたクラウンに殺され、マーリンは完全に死んだ。そんな自分を甦らせたのは、リュセルだという。あんなにひどい目に遭わせた者を、彼は許したのだ。
　自分はなんと愚かだったのだろうか。邪気の浄化されたマーリンの中に残ったのは、大きな後悔。自分の愚かさを悔いて彼女は泣いた。泣いて泣いて、思った。あの王子のように自分もなりたいと。すべての者に優しくありたいと。

　それは、密かな憧れだったのだろう。気づいたらマーリンは、女性の体に変化しつつあった。あの王子に添う事に支障ない性別に

　その存在自体に、触発されたのだ。

　実際それは、叶わぬ事だろうけれど。

　それでも、少しでも変われたら、少しでも近づけたら、あんな風になれたら……。


「わかった。どんな裁きも、俺が一緒に受けてやるよ」

　ワトスンの快活な答えを聞き、マーリンは泣き笑いのような顔をして顔を伏せた。

「コれが最後だ。もう、ワタシは泣かナイ……から…………っ」

　しゃっくりを上げて泣きじゃくるマーリンの頭の上に顎を乗せて、不自由な体でワトスンは彼女の体を抱き寄せる。

「たくさん泣けよ。全部出しちまえ、マーリン」

　そう言いながらワトスンは、少女の後悔と懺悔の涙がこぼれ落ちるのを最後まで見届けたのだった。


　彼らの乗る王都を目指す馬車には、美しい月の光が注がれていた。



　まるで、彼らを許すかのように…………。