毒魔法使いの異世界探訪！

一章.魔法使いと人工キメラ

五話目-水力使いはかく語りき

 「チッ……痛てぇじゃ……ねえかよ……」

  
  息づかい荒く、ダニエルはそう言った。


 ダニエルはフードを取り払い、頭を掻きむしった。
 その後頭部はわずかながら出血しており、腕に血が伝う。

 
 彼が傷口に手をあてがうと、流血は止まった。



 「生物の体の外にあればなァ、どんな液体だろうと水分と溶媒を分離できる……」
 
「出血なんざ文字通り、かすり傷だ……」



 なるほど。傷口から流れる血の水分を飛ばして、瞬間的にかさぶたにしたのか。

 ……意外と便利だし、欲しいなその能力。
 
 だがしかし、先程の打撃はよほど応えたのか、頭を押えつつよろめきながら立ち上がった。




 そして、こちらを睨みつけて歯ぎしりをした。

 その眼光は鋭く、殺意をむき出しにしている。
 

 だが僕の視線は、振り返ったダニエルの口元の方に向けられた。




 向かって右側。つまりダニエルの左頬は口元から耳まで裂けていた。
 
 その口には、ワニのような鋭い歯がぴっちりと、隙間なく生え揃っている。

  





  無意識に足が一歩引けた。








  ダニエルは人間の目でこちらを睨み、
 

 ｢ほぅ？ テメェは相方のナリがこんなんだってのに、マトモな知り合いがいるとでも思ってたのかァ！？｣


  歯をギチギチと鳴らした。
 
 



「そんな……そんなわけが……！」




    ……言葉に詰まった。





 


 あった。


 そんなことはあった。

 
 無いはずがない。 現に僕は、奴との間に明確な線引きをしている。

 そうでなければ驚くはずもなければ、そのグロテスクな外見を目にしても、たじろぐ事などあるはずがない。


 
 自分でさえ、こんな見た目だと言うのに……。


 言い返すことも出来ずに目を背けた。
 


 
 無論、頭の中でそのような事はしてはないとわかっている。
  
 だが潜在意識の中で、『これは異質だ』と認めてしまうのだ。



 ジリジリとダニエルはこちらに寄ってくる。

 今にも突進してきそうな程の前傾姿勢のせいで、彼のツリ目はさらに強調されて見える。
 さながらドラゴンのような凶暴さすら感じさせた。




 「下がってイーヴォ！ ここは私が！」


 セシリアは僕の前に立ち、拳を構え腰を落とす。

 



 対して僕はと言うと、一歩も動けずにいた。
 
 身がすくんだ。というか足が震えて歩けそうもない……。





 そんな僕をよそに、ダニエルはセシリアに語りかける。


 ｢セシリア……テメェは『寵愛』受けておきながら……そこまでして、何がしてぇんだ？ ｣
 
 
  『寵愛』？ 
 誰からの？ なんかまるで……固有名詞のような口ぶりだけど……。



 困惑する僕をよそにセシリアは


｢私は家に帰るのよ」


  と、きっぱりと言い放った。
 

 
「あの存在してるかどうかも危ういあの土地にか？」

 「それでも行くのよ。 行かなきゃいけないもの」

 「……どこまでもおめでたい奴だなぁ？ スロームに行ったところで……いやスロームに向かったところで……お前とその青いガキは死ぬ」

 「そんなの行かないと分からないじゃないの！」

 「ああ、そうかもな。 ……最後だ。戻る気はねぇんだな？ 」

  ｢無いわ！｣


 そう言い放った刹那、セシリアは足元のこぶし大の石を蹴飛ばした。




  [ドッ!!]

「グハァッ！？」


 ダニエルは咄嗟に水を集めるが、間に合わない。

 

 多少勢いは殺されたものの、ダニエルの腹に鋭い一撃が入った！
 吹き飛ばされたダニエルは背中から着地し、ぐったり倒れた。


 ……息はある。気を失っているだけのようだ。

 
 
 「イーヴォ！ 」


セシリアが寄ってきた。

 
 「怪我は！？ 大丈夫なの？」




 一度、深呼吸をした。切り替えよう。今考えるべきことはそれでは無い。


「大丈夫……かな？ もう血はでてないよ」

 ｢良かった……｣
  
 
 セシリアは大の字になって原っぱに横たわった。
 にこやかに微笑み、一息ついた。
  

 先程の慌ただしい状況とは打って変わって、その草原は楽園のようにすら思えた。
 暖かな日差しが降り注ぎ、心地よい風が吹いている。

しかしだ、

 「セシリア、そろそろ街に行こう」

 「え！？ もう少し休んでからでもいいでしょ？」


 「い、いや……別にいいけど急ぎたいんだよ……ほら！ 追っ手とか来るかもしれないし……あと、腕の傷も治したいし、それに！」


 [グウゥゥゥゥ……] 

  
 腹の虫が鳴った。それはそれは大音量で……。

 顔が熱い……。


 ニマニマと笑みを浮かべてセシリアが顔を寄せてきた。
 
「おやぁ？ さっきの音って、もしかしてイーヴォ？ 」

 「う、うるさい！ とっとと行くよ！」

 「可愛い顔して、はしたないわねぇ？ 顔赤くしちゃって！」

  ｢やめて！ 本当にやめて！｣

 
 セシリアはこの後草原を抜ける辺りまでずっとこの調子で僕をいじり続けた。


 
 草原を抜けた先、ゾノーはビル群立ち並ぶ大都会。
 ありとあらゆる民族、種族が共存する稀有な街。