殺戮少女とラグナロク - 壊れ果てる世界の先で -

Ⅳ：信仰 - 狂信の形象 -

束の間

　　　　　＊＊＊

「それにしても――」
「？」
「ボクは。今日。何十人を殺したんだろうか？」

　やつれていた、言われるまでもなく、疲労困憊のユキトである。
　何十で済むような問題でもないだろう、今日のユキトは、恐らく百に迫る人間の屍を築いてきたハズだ。
　教団の規模は支部と言えど、それほどに、大きいものである。
　外部からの増援が来るその前に片を付けねば、流石のアリスでも、いや、その前にユキトが死ぬかも知れない。
　アリスは、なんだかんだと言いつつ、きっと、死なないのだろうが。
　ともかく。

「後に残るのは、恐らく、この支部をまとめる教団の御子だろうね」
「〝天の遣い〟。……――信者の男は、そう、呼んでいたわね」
「おや。いつの間に情報を引き出したんだい？」
「引き出したんじゃない。勝手に彼が喋り出しただけのコト。一人で喋っていて大変だったわ」
「それは……。まあ。ご愁傷様？」
「本当よ。まったく。――妙な気分にさせられたわ」

　苦虫を噛み潰したかのように、アリスは、顔を引きつらせている。
　様子が変だ、と、ユキトも気付いてはいる。
　ただ、こういう時のアリスには、深入りしないのが得策なのである。
　彼女は、意外と、繊細な女の子なのだ。
　物思いに耽るのは嫌い、その最大の理由とは、つまり、考えるコトで自らに迷いが生じるからではないだろうか。
　ユキトは、そう、推察をしている。

「ねえ。アリス。一つ聞いても良いかな？」
「なぁに？」
「〝天の遣い〟って言うと、まず、最初に浮かぶのは〝神の遣い〟であるキミたちな訳だが」
「ええ。そうね」
「実際。どうなの？　可能性として、今回、アリスの同胞が――」
「それは。有り得ないわ。絶対に」
「根拠は？」

　ユキトが問いかけると、直後、アリスは小さく目を伏せた。

「私たちアリスには。元々から。アリス同士が争いを起こさないようにプログラムがされているの」
「プログラム？」
「まぁ。直感的な理解というモノかしら。アリスはアリス同士で互いの存在を知覚するコトができる。近くにいればすぐに分かる。そういうものなのよね」
「へえ。それは――。まあ。なんとも便利だな」
「事実。私以外のアリスに。貴方は会ったコトがないでしょう？」
「ああ。確かに。そうだったね」

　ユキトがアリスと出会って八年、一緒にずっと旅を続けてきたが、一度として他のアリスに遭うコトはなかった。
　他のアリスたちは、ユキトの側にいる彼女と違い、危機管理能力に長けているのだろう。
　そう思っていたが、曰く、違うらしい。

「アリス同士の接触は御法度。なぜなら。私たちは根本的に戦うコトが使命だから。いざ、本当に接触するコトになれば、なにが起きるかは予測が付かない」
「戦いを避ける。本能。なるほどね」
「アリス同士が本気で交戦をしたら。恐らく。その地は吹き飛ぶでしょうね」

　くすくす、と、笑う彼女は恐ろしい。

「この先も他の子に会わないコトを。ボクは。切に願うとしよう」
「ええ。そうね。人間と一緒に行動しているだなんて知られたら大変でしょうから」

　なるほど、やはり、アリスとしても異端な行動なのか。
　人と共に行動をする、アリス、神の遣い。
　人を殺す、そして、人と共に生きる者。
　言うまでもない。
　異常だ。

　〝さて、だが、正常とは何処からを指す言葉なのだろうか？〟

　など、場違いな言葉を頭に浮かべる、ユキト。
　正常など、そもそも、この世界に存在するのだろうか。
　そんなコトは、ユキトにだって、分からないのだから。
　正しさは、いつだって、正方形ではない。
　信じる者のために、進む、結論はきっとソレ以外にないのだろう。

「……――カルテット。ね。いったいどんな連中だろうか？」
「神様を語る不届き者だもの。必ず。殺してあげるわ」
「まあ。それは当然なんだが。ね」

　不愉快、と、彼女アリスの顔色は分かりやすく主張している。
　人間で言うところの情緒不安定、その状況に、今の彼女はあるのかも知れない。
　であれば。

「それなら――。そうだね。さっさと憎き敵は倒すとして。終わったら。次のお告げが来るまで遊ぼうか」
「はい……？」
「サチュルの街は古代遺跡が多いコトで有名なんだ。観光名所だよ。また一緒に遊んで歩こうじゃないか」

　そういう時のケアこそ、ユキトには求められる、付き人としての役目だろう。

「あら。名案ね。それならさっさと片付けないと」
「ああ。ささっと終わらせて。遊ぼう」

　くすり、と、嬉しそうに彼女は笑う。
　ただ。
　やはり、その瞳の奥に残る、戸惑いのような色合いは消えるコトがないようで。
　彼女も、そのコトには、気付いている。
　しかし、考えるコトを忌避する彼女に、そのコトを伝えても意味がない。
　絶対に、答えは、出ないのだ。
　少女アリスは、ただの殺戮兵器、人形のような存在である。
　そういう、宿命、運命の下に生まれている。

　なればこそ、安らかに、彼女が少しでも笑顔になれるように。

　ユキトの願いはいつだって変わらない。
　一途に。
　狂っているのだろう。