ちっちゃくて可愛いものがお好きですか。そうですかそうですか。もう十分わかったので放してもらっていいですか。

1～10話

ブドウ味のブドウ【上】

「おわっ、とと」

　想像以上に弾力のある座面に弾き飛ばされそうになって、慌てて全身でへばりつく。
　そのまま角まで這っていくと、レリーフ装飾を足掛かりにしながら椅子の脚を下りた。

　やわらかな絨毯にふやふやと足を取られつつ、なんとかローテーブルのふもとにたどり着く。
　見上げた天板までの高さは、私の身長の二倍程度。先ほど下りた椅子の座面よりも低い。

　椅子のとき同様、脚に施されたレリーフの凹凸に手をかける。

「よっ。ボルダリングのコツは、三・点・支持……っと！」

　友人に誘われ興味本位で参加したボルダリング経験が、まさかこんなところで役立つとは。
　インストラクターに教わった基礎を思い浮かべながら、しっかりと腰を落とし、手足のいずれか三・点・が触れている状態を維持しながら登っていく。
　腕が半周する太さの柱は、ボルダリングの壁よりも登りやすいくらいだ。

　さして高さのないローテーブル登りは、あっけなく頂上に到達して終わった。

「ふぅ……。さーて、フルーツフルーツ♪」

　弾む足取りで天板を進み、胸ほどの高さの高台皿によじ登る。

「うわぁ……！」

　見渡せば、視界いっぱいに広がる色とりどりのフルーツ。
　幾層にも混ざり合った甘酸っぱい香りがふわんと全身を包み込む。

「まさに、フルーツパラダイス……！」

　楽園はここにあったのだ！

　こうなると全種類味見してみたくてウズウズするけれど、一応これは家主の所有物なので自重しておく。

「んー、どれにしようかなー」

　皿の縁に沿っててくてくと歩きながら、盛られたフルーツを吟味する。
　オレンジは分厚い皮を剥くのが大変そうだし、リンゴはつるりと平らな壁のようで噛りつける気がしない。パイナップルなど言わずもがな。
　他にもいくつか見知らぬフルーツが乗っているけれど……サイズから考えても、やはりここはブドウが適当だろう。

　バスケットボールよりも一回り大きなブドウの粒を両手で抱えると、えいっと力を込めて軸からもぎ取った。

「ん～、いい香り～」

　込み上げてくる唾液を飲み込んで、高台皿からぴょいと飛び降りる。
　これを抱えたまま椅子をよじ登ることはできないので、ここで食べていくよりほかない。

　私の背丈以上もある果物ナイフを大きく迂回して、平皿の隣にぺたんと座り込んだ。

「いっただっきまーす！」

　ぺろりと剥はいだ皮を皿の上によけ、甘い香りを放つ瑞々しい果肉にかぶり付く。

　はぶっ

「ん……、んん……っ！　あっまーーーい！！」

　噛みついた果肉から弾けるように、ジュワッと果汁があふれ出す。
　香り高く、ぎゅっと味が凝縮されていて、なのにくどくない上品な甘味。

　今まで食べたブドウのなかで、文句なしに一番美味しい。

「これが夢・パワー……！」

　瞳を輝かせながら、二口、三口とかぶり付く。
　夢の中の御馳走が、こんなにも美味しいものだったなんて！