旦那様、もう一度好きになってもいいですか？

第二話 アインソフ辺境伯領②

　記憶の整理を終えたエクレールは、ローレスのことを思い出していた。
　耳の話を持ち出した時の表情から、ローレスはもしかするとエクレールの秘密を知っている可能性があったのだ。
　
「ローレス先生は、どこまで知っているんだろうか……」

「何をだ？」

「それは…………、えっ？」

　独り言のつもりだった言葉に返事が返ってきたことにエクレールは驚く。
　寝そべっていた状態から、慌てて体を起こす。
　
「辺境伯様？！」

「ああ、寝ていてくれ……。それよりも」

　そう言って近づいてきたラクレイスは、困ったように眉を下げてしまう。
　すぐに何が駄目だったのかを理解したエクレールだったが、独り言を聞かれた気まずさで、知らないふりをしてしまう。
　
「それよりもです。仮にも女性の部屋にノックもせずに入るのはどうかと思います……」

　気まずそうにそう言うエクレールだったが、ラクレイスの次の言葉に顔を赤くさせてしまうのだ。
　
「すまない。何度もノックをしたんだが返事が無くてな……。心配で返事を待たずに入ってしまった」

「あ～……。ごめんなさい……。ちょっと考え事をしていて……」

　確かに、考え事に夢中になっていた自覚があったエクレールは素直に謝罪の言葉を口にする。
　しかし、ラクレイスはムッとした顔になってしまったのだ。
　
「それで……、俺ではなく、なぜローレスなんだ？」

「あっ……」

　どこからどう見ても、焼きもちを焼いていることが手に取るようにわかってしまい、エクレールの胸がドキリと音を立てる。
　
（どうして……。ううん。記憶はなくてもわたしのここ・・が覚えてるんだ……）

　エクレールは、寝間着の胸元をぎゅっと握った。
　拳には、自分の心臓が脈打つ感覚が伝わる。
　深く息を吐いた後、エクレールはラクレイスを見上げた。
　
「えっと……」

　黒曜石のような瞳と視線が合い、秘密を守ることに天秤が大きく傾く。
　恥を捨てて、全力で話を逸らすことに決めたエクレールは、全身を真っ赤にさせてごまかしの言葉を口にする。
　
「えっと……。診察……。そう、診察の時に、昨日わたしがそういうあれをいたしたというか……。アハハ……」

　全身から汗が噴き出るのが分かった。
　
（わたし～～～～！！　話を逸らすにも、もっと他にあったでしょうがぁ！！）

　目を泳がせながら、最後はしどろもどろになってしまったエクレールだったが、意外にもラクレイスが助け舟を出してくれたのだ。
　
「ああ……。すまない……。屋敷の全員が知っている……」

「……………………」

　ラクレイスの言葉に、エクレールは絶句する。
　
（その情報知りたくなかったーーーー！！　どうして？　なんで全員知っているのよ？！　いやいや、ここで藪をつついてヘビ以上の大物が出たら怖すぎる…………。うん。スルーしよう。そうしよう……）

「いやっ、違うから！！　俺とエクレールは結婚したんだ！　当然初夜がある！　そういうことだ！」

（なにがそういうことなのよ！！）

　石像のように固まっているエクレールだったが、これ以上ラクレイスに墓穴を掘らせるわけにはいかないと、早口で話題を変えていた。
　
「それよりもです！　教えてください。この四年の間の出来事を！　戦争が終わったって……、領地はどうなったんですか？！」

　エクレールが話題を変えると、ラクレイスは気まずそうな表情をしながら口を開いていた。
　
「ああ……。簡潔に言うとだな。ノウビ王国に勝利して、戦後処理も終わっている……」

「本当ですか！」

「ああ……」

　ラクレイスの表情から、察したエクレールは顎に手を当てて、何を困っているのかについて考える。
　
「戦争に勝った……。まずは、傭兵に褒章が必要……。国から領地にそれなりの……。ああ、領地分配……。そうなると、先立つ物がない……」

　エクレールの呟きを聞いたラクレイスは、乾いた笑いを浮かべてしまう。
　まさに、その通りの内容だった。
　
「さすがだな。お見通しという訳か……。国から褒美として元ノウビ王国の一部が与えられたんだが……。エクレールの言う通り、金がない……。いや、無いわけではないんだ……」

　そう言った後、ラクレイスは四年間にあった出来事をエクレールに語った。