旦那様、もう一度好きになってもいいですか？

第二話 アインソフ辺境伯領⑤

「出来ました！！　試作品が完成しました！！」

　そう言ってエクレールがラクレイスの執務室を訪れたのは、雑草の研究を始めて二週間ほど経過した昼下がりだった。
　右手に小さな小瓶を持って現れたエクレールは、それについての説明をしたのだ。
　
「領主様、これはですね。いわゆる、万能薬と言うものの試作品です」

「万能薬だと？」

「はい。怪我や、軽い病気位なら治るはずなんです。領主様、これを見てください」

　エクレールはそういうと、机の上にあったペーパーナイフで腕を切って見せたのだ。
　それを見たラクレイスは、慌ててポケットからハンカチを取り出して血を拭おうとした。
　
「馬鹿者！　なにをしているんだ！！」

「大丈夫ですから。これを見てください」

　ラクレイスがハンカチで血を拭うのを制止したエクレールは、手に持っていた小瓶の液体を傷にかけたのだ。
　すると、見る見るうちに傷は塞がり、肌に赤い痕が残るだけだった。
　
「どうですか！　これを売ればアインソフ辺境伯領は資金調達が出来ると思いませんか？」

　自信満々にそう言ったエクレールだったが、ラクレイスの怒鳴り声でその身を縮めることとなった。
　
「馬鹿者が！　自分の身を切って実験をするなど許可できない！　どうして俺で試さなかった！」

「で……でも……」

「でもじゃない！　お前は女の子なんだ、もっと自分を大切にしろ！」

「生傷なんていつものことですし……」

「それでもだ！」

　どうしてこんなに怒られなければならないのだろうかと、頬を膨らませるエクレールを見たラクレイスは、大きなため息をついて自分を落ち着けていた。
　
「はぁ……。すまない。大声を出して。だがな、君は女の子で、本来は……。いや、正直に言う。俺は、エクレールに傷付いて欲しくないんだ。だから、必要があれば俺を使え」

　黒い瞳でじっと見つめられたエクレールは、ぼっと顔を赤くさせて、小さな声で呟く。
　
「その顔は……、反則だよ……。格好良すぎ……」

「ん？　どうした？」

「いいえ！　何でもないです！」

「そうか。それで、返事は？」

「…………。この万能薬ですが、売れば一攫千金間違いないです！　こう少し改良をした後に、どこかの商会に売り出しましょう！　と、いうことで！」

「おい！！　エクレール！！！」

　エクレールは、そう言うとあっという間に逃げ出していた。
　その後、アインソフ辺境伯領でよくみられる雑草は、アニスという薬草だったと判明し、それを使った万能薬が流通することとなった。
　そのおかげで、アインソフ辺境伯家は十分な資金を得ることが出来たのだ。
　そして、その資金で傭兵たちに褒賞を与え、戦争はますますアインソフ辺境伯領の優勢へと傾いていくのだった。
　
　
　そして、春になりノウビ王国の決死の攻撃が開始されたのだ。
　死に物狂いの、その身の犠牲もいとわない言わんばかりの攻撃に、アインソフ辺境伯軍も傭兵たちも恐ろしいものと戦っていると思わされる毎日だった。
　しかし、決死の攻撃も長くは続かなかった。
　毎日大量のノウビ王国の兵士たちは戦死することを恐れない突撃を繰り返すうちに、それをするだけの兵士すらいなくなっていったのだ。
　ノウビ王国には、正常な判断が出来る上官が居ないのではないかと、そう思えるような作戦とも言えない攻撃だったのだ。
　
　エクレールは、武器も持たず、爆薬を懐に忍ばせて、ただ敵陣に突っ込んでくるだけの兵士の相手をするだけだった。
　突撃してくる兵士を拳で沈め、懐の爆薬を奪い、水魔法で湿らせることを繰り返した。
　
　長い間、そんなことを繰り返し、敵兵が見当たらなくなった頃、エクレールは額の汗を拭って、離れたところで戦っていたラクレイスの無事を確かめるために視線をさまよわせる。
　
「はぁ……。これでひと段落っと。辺境伯様は…………。え？」

　エクレールの視界に入ったのは、戦場の後方で血だまりの中に倒れるラクレイスの姿だった。