（完結）（続編）カトレーネ・トマス前々公爵夫人の事件簿 その１

ドリアン子爵夫妻の場合

オーロラの実家は借金大魔王（カトレーネ・トマス前々公爵夫人視点）

カトレーネ・トマス前々公爵夫人は、ソファにゆったりと座ってドリアン子爵の話を聞いていた。
応接室には、マーガレット、マリアンヌそして、バーミュレが座っていた。


「妻の様子が、おかしいのはひと月ほど前からです。ドレスを買い、下着も･･････失礼･･･・・えっと･･････派手なものに変りました。お金も、以前ならそれほど欲しがらなかったのに、やたらと要求するようになったのです」

ドリアン子爵が、しどろもどろになって言う。これほどの女性達に囲まれて、どうやら緊張をしているようだった。

「それだけでは、なんとも言えないのでは？　おしゃれに目覚めると女性は、着る物の好みも変ってきますわよ？」

マリアンヌが、やんわりと言葉をかけた。

「お金を要求って、ドリアン子爵？　奥様に品格費は毎月渡していますよね？」

私は、ドリアン子爵に問いただした。この世界の貴族の女性は、ドレスや化粧品などの必需品や、遊興費に使うお金は夫から毎月、または年に一回まとめて渡されるのが普通だ。

欲しがるもなにも、それは欲しがらなくても渡すべきものなのだが･･････

「あぁ･･････それは、私達夫婦は他とは少し違っていまして。私は妻の実家の借金を毎月、代わりに払っています。ですから、妻にはその都度、必要に応じてお金を渡していました」

その言葉を聞いて、少しだけ、このドリアン子爵に対する同情が薄れた。

マーガレットやマリアンヌも同様だったようだ。妻に、お金を充分に渡さない男はトマス公爵家にはいないから。

「その奥様の実家の借金は、なぜ一度に払わないのですか？　おかしな話ですね。毎月、払う意味がわからないですよ。いいですか？　どのような事情があったにせよ、妻にお金をケチる男性は最低ですよ？」

私は、そう言いかけて、アデリー男爵家（オーロラの実家）の面々を思い浮かべた。男爵家とは、つきあいはないが、確か聞いたことがある。借金大魔王の当主だったような気がした。返しても、また借りる、病気のような当主。

「もしかして、アデリー男爵家は、借金を返してあげても、また借りるキリがない愚か者ですか？」

私は、また同情が戻ってきて、ドリアン子爵に確認した。

「はい、その通りです。代わりに返済してやっても、次の月には、また同じ額だけ借金があります」

「恐ろしいですね。まるで寄生虫だわ！」

バーミュレは、顔を歪めたのだった。

「これは、そのアデリー男爵も一緒に教育し直さなければならないようです！」

私は、借金癖のある人間は嫌いだ。まともに仕事をしていて、自分の身の丈に合った暮らしをしていれば、借金が膨れ上がるはずはないからだ。