（完結）（続編）カトレーネ・トマス前々公爵夫人の事件簿 その１

ドリアン子爵夫妻の場合

断罪その１

私は、なぜかカトレーネ・トマス前々公爵夫人にお茶会に誘われた。

夫と連れだって行くと、オリバーもそこにはいて、ふてくされた表情で座っていた。

たくさんの侍女が傅くそこは、まるで別世界だった。お茶を注がれている間、私はそわそわと落ち着かなかった。

そのうち、私の両親まで応接室に入ってきて、何事が始まるのかと思っていたら、文官の服を着た女性達が、ぞろぞろと入ってきたのだった。

「まずは、オーロラさんの借金の借用書は全部で７０万バギーですね？　それは、このオリバーさんに貢いだことはわかってますよ？」

カトレーネ・トマス前々公爵夫人が、厳しい声でおっしゃった。私の両親は、ギラリと私を睨み付けた。

「オーロラ！　何をやっているんだ！　お前は！　そんなことをするような娘に育てた覚えはないぞ！　男に貢いだだと！　なんて、バカなことをしたんだ？」

お父様は、私に向かって怒鳴りつけて、私を叩こうとこちらに向かってきた。

「あぁ、自分のことを棚に上げて偉そうなことを言う人間の典型ですね？　お前こそ、恥を知れ！」

そういいながら背の高い、驚くほど綺麗な女性が、お父様の腕をねじり上げた。

「もう、いいでしょう。バーミュレ。腕を放してあげなさい。アデリー男爵、貴方達はオーロラにそうやって、暴力をいつもふるっていましたね？　アデリー男爵家の侍女達が証言しました。おまけに、借金を払って貰う代わりにオーロラを嫁がせたそうじゃぁありませんか？　ドリアン子爵が全部、証言しましたよ！　人身売買と変らないではありませんか！　それでも、親ですか？　これは、もう重罪にしたいところですねぇーー。懲役でもいいと思いますよ。これに対する罪はないのですか？」

カトレーネ・トマス前々公爵夫人は文官の女性に尋ねた。

「子供の嫁ぎ先から借金する等は、罪にはなっていませんので、借金を払う条件で嫁がせる等も、罪にはなりません」

女性の文官は、恐る恐る、カトレーネ・トマス前々公爵夫人に申し上げていた。

「ないなら、今すぐお作りなさい！　全く、文官や王宮の行政の組織は風通しが悪すぎですよ！　いいですか？　子供を利用してお金を借りることや、嫁がせるから借金を払ってもらうこと等、こんなことは誰が考えても人身売買とかわりませんよ！　子供は親の道具ではありません！」

文官達が震え上がりながらも『前向きに検討を･･････』と言いかけて、カトレーネ・トマス前々公爵夫人から、さらに叱られていた。

「私が、王妃様に早速、申し上げることにしましょう。文官の数がやたら多いのに、やることは遅い。数が多すぎるのではありませんか？　迅速に仕事ができないのなら、それは仕事をしていないのと同じではありませんか！」

私は、カトレーネ・トマス前々公爵夫人を目の当たりにして噂は本当だと思った。まさに女傑の貫禄なのだった。

「とにかく、アデリー男爵夫妻は、自らが借金を返すべきですから、働き口を紹介しましょうね。海と山なら、どちらが好きですか？」

まるで、遠足はどこがいいかと、子供に聞く先生のような口調でカトレーネ・トマス前々公爵夫人は、お聞きになったのだった。