（完結）（続編）カトレーネ・トマス前々公爵夫人の事件簿 その１

ドリアン子爵夫妻の場合

断罪２ アデリー男爵夫人

ーーアデリー男爵夫人ーー

海か山？　意味がわからない。このカトレーネ・トマス前々公爵夫人の、おっしゃる意味がわからず躊躇していた。

「どちらかと言えば、山･･････ですわ」

その後は、そのまま屋敷に戻されて、荷物をまとめさせられた。護衛騎士付きのトマス公爵家の馬車が待っていて、逃げることもできなかった。

二日ほど、馬車に揺られて、やっと着いた場所は、炭鉱だった。噂には、聞いたことがあるがここで働くのかと思ったら涙が出てきた。

粗末な作業着を着せられて、坑内堀りに従事させられると、そこは地獄だった。温度が４０度にもなるというその場所で、一日１２時間も働かされた。

これは、人間のする仕事ではない。奴隷ではないか！　明らかに、法律違反だと思う。

「これは、法律違反でしょう？　こんな劣悪な労働環境で人間を働かせるなんて、おかしいじゃないの！」

私は、たまに来るトマス公爵家の方に叫んだ。とても、綺麗な背の高い女性。名前は、バーミュレ様だったと思う。

「残念ながら法律違反ではありませんよ。なぜなら、適正な報酬をここでは渡していますからね？　貴方の場合は借金返済にまわされていますがね。娘を、好きでもない相手に嫁がせて、借金のし放題をしていた方が文句を言えた義理ではないでしょう？」

「娘はお金持ちに嫁に行けて、幸せだったはずなんです！　あのオーロラが、全ていけないんだわ。浮気なんてするから！」

私は、泣きわめきながら周りの者に当たり散らした。

「静かになさい。よろしいですか？　アデリー男爵夫人？　騒げば、もっと醜聞をほじくりだしてもいいのですよ？　貴女、ずいぶん年下の男性がお好きなようですね？　男性を買うって、どんな気分ですか？　そして、その金を娘の夫に払わせて、天国のような気持ちでしたか？　つけが、まわってきただけです！」

え？　なんで、それを知っているのよ？　それは、夫も知らないことだった･･････だって、綺麗な若い男は、皆が好きでしょう？　なによ！　聖人君子ぶるんじゃないわよ！

「なによぉおーー！　貴女だって、絶対、若くて綺麗な男が好きなはずでしょう！　貴女ほどの美女なら、いくらでも男が寄ってくるわよね！　自分だって、よろしく、やっているくせに！」

私は、せせら笑いながら言ってやった。

「やれやれ、お婆様が温情を示して、一ヶ月後にはもっとましな職場に移すようにおっしゃっていたが。私の権限でなかったことにしよう。私の最愛の妻を侮辱する女に優しい気持ちにはなれないからね」

バーミュレ様の側に立った男性は、舞台俳優のような甘いマスクの美男子だった。背も高く、鍛えられあげた筋肉は服を着ていてもわかる。

この男性が夫か･･････それなら･･････浮気なんてしないだろな･･････あぁ、言わなければ良かった。

余計なことを口走った私は、この炭鉱の辛い作業を８年間もすることになったのだった。