（完結）妹に病にかかった婚約者をおしつけられました。

13

「まぁーー。綺麗！　このように水面が光るのは初めて見ましたわ」
「奇跡ですわ。今、わたくし達は奇跡を見ているのです！」

　湖の水面がキラキラと輝き、七色の光源のひとつひとつに小さな妖精の姿が見える。人の形をした小さな妖精は、さまざな色の可愛い服を着て、にこにこと飛び回り私の肩や手に乗った。

　すると、さきほどの男性が「火傷の傷が消えていく！」と叫ぶ。

　包帯をとり火傷の引き攣れた皮膚を露わにしていた紳士の頭上に、天からも淡い光が降り注がれて、その傷がだんだんと薄くなりついにはすっかり消えていく。それを見た貴族達は感動に涙し、なかには興奮のあまり失神する女性もいた。

「奇跡ですわ。水の妖精の可愛いこと！　あれは精霊オンディーヌの配下の者でしょう？　ということは、フランソワーズ様は水の精霊オンディーヌの守り子様？」

「偉大なる尊き存在よ！　天からも光が注がれた。ということは、聖女様でもいらっしゃる」

「妖精姫にして聖女様だわ！　今世にお出ましになられるとは･･････なんとありがたい」

　「あたくしが、このように素晴らしい力を持つフランソワーズ様を育てたのです。あたくしにはわかっていました！　だから、わざと厳しく育てたのです。あたくしが愛しているのはあなただけよ、フランソワーズ様」
　私の周りの人々が伏して崇めているなか、お母様はわなわなと震えながら私を見つめていたけれど、すぐに勝ち誇った表情を浮かべ私を自慢し始めた。

「そ、そうだとも！　父親のわしにだって実はわかっていたんだ。だから、わざとあのように振る舞っただけで、この子を奮起させる為の手段だったのだ。全てはお芝居だ。わしの娘はフランソワーズ様だけだ」

「そうです。今までのことは、全てわざとです。聖女様は逆境のなかから育まれると聞いたことがあります。神は試練を与えてその人間を強くするからです」
　お兄様は私に向かって手を伸ばし、眩しそうに目を細める。

「聖なる妹よ。僕にはわかっていたよ。フランソワーズ様だけが僕の妹だって･･････」

「わたしの大事なフランソワーズに触れようとするな！」
　私に伸ばされたその手を、マクシミリアン様がはねのけた。

「神は試練を与えてその人間を強くするですって？　なにを知ったような口ぶりで･･････愚かな兄だわ。フランソワーズをいつも虐めていただけのくせに。わたくしがこのフランクに試練を与えたいぐらいよ」
　リュシュパン公爵夫人が、柳眉を逆立てる。

「ちょっと、待ってよ。お母様もお父様もお兄様まで、いきなりフランソワーズお姉様に媚びるなんて･･････しかも娘はフランソワーズだけとか、妹はフランソワーズだけとか･･････酷くない？　私はどうなるのよ！」

「うるさい！　黙れ。お前のような我が儘娘と違い、フランソワーズ様はとても素晴らしい娘だったのだ。もちろん、わしにはわかっていたが」

「そうよ、黙りなさい。ベッツィーは、これからフランソワーズ様に仕えて聖女様の専属侍女になるのよ。そうしたら、王族とも会えて玉の輿になれるかも･･････」

「え？　嫌よ。こんな女の侍女なんて･･････王族？　王子様ってこと？･･････私、なるわ！　フランソワーズ様、私をあなたの専属侍女にしてくださいませ」

「僕もフランソワーズ様の護衛騎士にしてください。兄であるこの僕が、フランソワーズ様をお守りするのは、天が僕に与えた使命だと思います。命を懸けてお守りいたします」

「ふぅーー。カステジャノス侯爵家には、まともな者はいないのか？　この流れで聖女様がそのようなことを認めるわけがなかろう？　聖女様、あなた様はこの者達をどうしたいですか？　厳罰に処するのがよろしいかと思いますが･･････」
　大神官様は私に向かって困ったように微笑み、そう尋ねられたのだった。