（完結）妹に病にかかった婚約者をおしつけられました。

青空一夏

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（ベッツィー視点）　

　わたしは奴隷オークション会場に連れて行かれ、下着のような格好で立たされジロジロと客達から品定めをされた。特に男達の視線がねっとりとまつわりつき気持ち悪い。

「1万ダラからです。さぁ、この女を買いたい方は値を競ってくださぁいーー」

「5万ダラだ！」
　女性のきっぱりとした声に誰も異論を挟まない。

「では、5万ダラでどうぞお持ち帰りくださいーー」
　まるで、野菜や果物のように雑に売られていく自分に、情けない思いで涙がにじむ。

「さぁ、この馬車に乗って。少しこのわたしと話をしよう」
　その女性は見覚えがある。そうだ、あのレストランで会った女性だ。子供達の母親で人の良い夫を持つ女性･･････のはずが、今はどう見ても家庭的な雰囲気ではない。

「なにを話すのよ？　あのレストランのことは、お父様の言い出したことでわたしの責任じゃないわ」

「そうかな？　お前も喜んであそこの料理を食べたのなら同罪だ。でも、今はそんなことはどうでも良い。お前には四つの選択肢が与えられる。一つ目は、娼館で娼婦として働くこと。二つ目は、鉱山で貴石運びをすること」

「どれも最悪な選択肢だわ。その二つは絶対に嫌。そもそも、あんたは誰よ？　偉そうにそんなことを言うなんて･･････」
　わたしの頬に平手が往復で飛んでくる。ものすごく痛いし、女の力には思えないほど強い。

「口の利き方に気をつけろ！　わたしは、特殊部隊のジョバンナ小隊長だ。では、話を戻そう。三つ目が、あの最後に行った仕立屋の住み込み針子になること。四つ目は、わたしの部下として訓練を受けることだ」

（小隊長って･･････まずい･･････この女には下手に出ないといけないかも）
　わたしは言葉遣いを丁寧語に切り替える。もう、ぶたれるのは嫌だ。

「わたしは、あの仕立屋で無理矢理、他人のワンピースを持ってきました。きっと、恨んでいるしあんなとことで働いたら虐められそうなので嫌です」

「三つ目が一番まともなのに嫌だ、とはやっぱりお前はバカなんだな。まぁ、いい。もうひとつ選択肢を増やそう。医学に貢献する為に自分の命を提供すること。さぁ、どうかな？」

「･･････わたしは、あなたの部下になります」

「では、今から訓練場に連れて行く。そこで半年ほど鍛えられて来い」

「は、はい」

「途中で脱落した場合は、娼婦か炭鉱婦あるいは医学に貢献コースだ！」

「ひっ！　ひとでなし･･････嘘ですよね？　わたしは元貴族ですよ」

「そんなことは関係ない。お前の父親も兄も地獄に送られた。お前とお前の母親は少し甘めな処置になったのは、我が国の第一王女殿下が嫁ぎ先で懐妊されたからだ。こういった場合、安産を願い女性犯罪者の罪は軽減される」

「これが甘い？　全然甘くないわよ」

「選択肢を与えられただけで充分甘いと思う。死ぬ以外の選択肢があることをありがたく思え」

　大雨が降っている。ここは森のなかで傘なんてないし、レインコートもない。わたしは迷彩色の服を着て、頭や背中に木の枝を括くくり付けている。顔には泥を塗りわざと汚し、雨でぬかるんだ地面に這いつくばり移動する。

　寒いし汚いし、地面に這っている虫どもが目や口に飛び込んでこようとした。

（気持ち悪い･･････なんでこんなことしなきゃなんないのよ？）

　そう思うと同時にあの女の言葉が頭のなかで繰り返される。

「娼婦か炭鉱婦か医学に･･････」

　思わずブルブルと首を振る。

（絶対、嫌よ。こっちの方がマシだわ）

　毎日、少量づつ毒を飲み抗体をつくる。初めは喉も胃も痛いし、頭痛と吐き気で寝込んでしまう。けれど、ほんの少しづつそれは増やされ、身体を慣らしていくと幾分楽になってきた。

　格闘技は女性でも楽に男を倒せる技を教わる。襟首、下顎、鎖骨、首静脈、手根骨、みぞおち、手首関節などの弱点を攻撃する方法だ。これを習得しなければ任務先で生き延びることはできない、と言われれば命を守る為に必死で練習した。

（特殊部隊か･･････なにか響きがかっこいいかも）

　毎日毎日、訓練していくと思考回路が全く変わってくる。筋トレをしないと落ち着かないし、暇があれば走って汗を流したい。

（おかしい･･････なんだか･･････楽しい？）

　ナイフ投げ・吹き矢・弓なども教わり一通りの技が身につくと、仲間と技を競い夕飯のデザートを賭けた。

「今日のデザートのプリンは貰うわよ」

「ふふふ。簡単には負けないわよ」

「あら、わたしも負けませんわ」

　同じく訓練をする女性達は皆訳ありだ。

「あたしらは死んでも、墓も供養してくれる者もいないからさ。せめて仲間が死んだ時は、道ばたの花でもいいから添えようね」
　仲間の一人が言って、わたしは初めて後悔した。

（なぜ、お針子を選ばなかったのだろう。あの仕立屋で働くのが一番まともな選択肢だったのに。くだらない元貴族のプライドが邪魔したんだ）

　死んでも骨を拾う者はいない、か･･････わたしは本当に愚か者だ。それでも、死にたくないからここで頑張るしかない。

　わたしは初めて文字通り生きる為に頑張った。初めての頑張りが特殊部隊の特訓･･････現実的じゃないし、ばかみたいだ。

　もしわたしがカステジャノス侯爵令嬢だった時に、『お前は特殊部隊の隊員になって死ぬんだよ。そして墓も建てられない』と、言われたら大笑いしたことだろう。

　でも、今はこれが現実なんだ･･････

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