【完結】夫がよそで『家族ごっこ』していたので、別れようと思います！

44 コルネリオの本音と若き神官の苦悩

　※コルネリオ視点

　ふっふっふ。あいつの弱みをようやく見つけたぞ。ヴェルツエル公爵家の次男、今はグリーンウッド侯爵にして王都騎士団長レオン。

　あれは、かなり昔のことだ。神殿の献金にまつわる不正をレオンが陛下に報告したことで、神殿の一部は解体され、資産も凍結された。結果として、私の父は大神官の座を追われ、名誉を地に落とした。

　そのときからだ。この仇を、必ず討つと心に誓ったのは。
　静かに、だが着実に力を蓄え、ここまで登り詰めた。そして今――あの口の軽いドネロン伯爵夫人のおかげで、絶好の材料を手に入れた。

　レオンが陛下から、異様なほどの信任を得ていることは百も承知だ。
　だが、今回は違う。神獣が絡んでいる。あの存在は、もともと神に仕えるものであり、当然ながら神殿の管理下に置かれるべき神聖な存在だ。

　“神の使い”を一個人が私物化するなど、断じて許されぬ――いや、許すわけにはいかぬのだ。
　どれほどの後ろ盾があろうと、今回ばかりは抗いきれまい。

　騎士団を掌握し、神獣すらも神殿の手中に。
　その先にあるのは、もはや王権すら凌駕する圧倒的な影響力。

　今こそ、この手で掴み取るときだ。
　すべては、神の名のもとに――いや、私の野望のもとに。


　※ある若手神官の呟き

　グリーンウッド侯爵夫人──エルナさんが営む食堂には、昔からよく通っていた。
　気さくな人柄に、美味しい料理。そして、何よりあの温もりある空間が好きだった。

　ルカとアルト様は、まるで店の小さな守り神のような存在で、訪れる人々にとっても特別な存在だった。
　私も何度かアルト様の頭を撫でさせてもらい、そのたびに癒やされたのを覚えている。

　だが──アルト様が神獣だと判明した途端、コルネリオ大神官がとんでもないことを言い出した。

「アルト様は神殿に住まわれるのが、神のご意志である。いずれこちらにお迎えするゆえ、神殿でもっとも良い部屋を清めよ。……いや、改装してもよいな。
　アルト様がおられれば、神殿の力も増すし――お前たちの給金だって上がるというものだ。私の影響力も……ふふ、国王に並ぶほどになるかもしれんな」

　ニタニタと笑うその顔は、あまりに下卑ていて、とても神に仕える大神官とは思えなかった。
　信仰心など微塵も感じられない、ただ欲に塗れた俗世の男の顔だった。

　アルト様の部屋とされた一室には、大きな檻が設置され、頑丈な鎖まで用意された。
　――まさか、神獣様をここに閉じ込めるつもりなのか？

　あまりにも酷い……。

　果たして、神は本当に、神獣様を神殿に縛りつけることを望まれているのだろうか？
　あの自由を愛する瞳が、あの檻の中で曇ってしまったら――。

　……このまま、黙っていていいのだろうか？

　アルト様が神獣であることは、まぎれもなく素晴らしいことだ。
　そして、神殿が神獣様と繋がりを持つこと自体は、決して間違っているとは思わない。

　だが――それを“管理対象”として扱えと？
　檻に閉じ込め、鎖で繋いで？

　コルネリオ大神官に逆らえば、自分の立場は危うい。
　だが、私は――このまま、目を逸らしていいのか？

　こんな仕打ちが、許されていいはずがない。
　たとえ、この身がどうなろうとも。

　そして、私は――



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※本日はあともう一話更新予定です。