【完結】夫がよそで『家族ごっこ』していたので、別れようと思います！

55 幸せな日常と楽しみなお祭り

　二階のキッチンに立つと、すぐに小さな影が駆け寄ってきた。
「ママ、おてつだいする！」
　ルカがきらきらした目で私を見上げている。まだ小さな手だが、最近はずいぶんいろんなことができるようになってきた。
「じゃあ、このレタスをちぎってもらおうかな」
　私は洗ったレタスを渡した。ルカは嬉しそうに「うんっ！」と答えて、真剣な顔で葉をちぎり始める。

　その隣では、旦那様がプチトマトを洗いながら、優しく声をかけた。
「ルカ、トマトは転がりやすいから、気をつけるんだぞ」
　そして、そっとルカの手にプチトマトを手渡す。ルカはそれを両手で大事そうに受け取ると、レタスを盛ったお皿に、ひとつずつ丁寧に並べていった。
「トマトさんのあか、かわいいね」
　ルカが目を輝かせながら言うと、旦那様が笑みを浮かべた。
「ルカは赤い食べ物が好きだよな。苺とか、サクランボ、ラズベリー、リンゴ……」
「うん！　みんなだいすき。あるともおなじだよ」
　そんな二人のやりとりを見守りながら、私はふっと頬を緩めた。

　やがて、サラダがきれいに盛りつけられ、私が焼き上げた肉料理も、香ばしい匂いを漂わせながら完成した。皆でテーブルを囲み、一緒に食べ始める。するとルカが、真っ先に顔を輝かせながら言った。
「ママのごはん、いつもとってもおいしいね！」
　可愛らしい声とともに、ルカは勢いよく私に抱きついてくる。

　私は驚きながらも、思わずルカをぎゅっと抱きしめ返した。
「ありがとう、ルカ。ママも、ルカがだいすきよ」
　温かなぬくもりが胸いっぱいに広がっていく。

　その様子を見ていた旦那様も、ふっと目を細めて微笑んだ。
「パパのことも、好きか？」
　からかうように尋ねた声に、ルカはすぐさま元気よく答える。
「うん！　パパ、かっこいい！　ぼくのパパ、さいこう！」
　その言葉に、旦那様は耳まで赤くしながらも、照れくさそうにルカの頭を撫でた。
「そうか……よし、パパはこれからも、ルカの自慢になれるよう頑張るぞ」

　ふと足元に目をやると、アルトがごろんと寝転がり、ルカたちの様子を眺めていた。ふわふわの尻尾が、ぱたぱたと楽しそうに揺れている。

　私が視線を合わせると、アルトは嬉しそうに立ち上がり、ぺたりと私の足元に顔をすり寄せてきた。
「アルトも、プチトマトが好きでしょう？　はい、どうぞ」
　私は微笑みながら、小さい真っ赤なトマトを差し出す。アルトは一口でぱくりと食べると、満足そうに小さく鼻を鳴らした。そんな温かく穏やかな時間が、静かに流れていった。


　翌日、商店街の女将さんたちが、楽しそうにお祭りの話題をふってきた。
「エルナちゃん、屋台でも出したら？　自慢のスープを売ったら、みんな喜ぶよ」
「もうそれほど寒くありませんから、温かいスープよりも、クレープ屋さんを出そうと思っているんです。あとは、アイスティーとかフルーツジュースとか……飲み物も少し」
「へえ、いいねぇ。レオン団長は？　一緒にクレープを焼くのかい？」
「いいえ。ルカと一緒に金魚すくいのお店をやるんです。騎士団の皆さんが交代で手伝ってくださることになっていて」
「あぁ、いいねぇ。金魚すくいは子どもたちに大人気だからね。あの赤い金魚の、まぁ愛らしいことったらないよ！」

　
　お祭りの日が近づくと、食堂も少しずつ準備で慌ただしくなっていった。厨房では、クレープの生地をまとめて仕込むため、朝からバターの香ばしい匂いが漂っている。

　私は生地を焼くための鉄板を磨き、旦那様は屋台用の道具を点検していた。
「パパ、すごいね！　かなづちトントンしてる！」
　ルカは隣で、小さな手をぱたぱた動かしながら応援している。そんな姿があまりにも微笑ましくて、私は思わず口元を綻ばせた。

　ルカが描いたクレープの絵が、屋台の旗に飾られた。少し歪んだ線も、子どもらしい温かみがあって、見ているだけで頬が緩んだ。
「ルカ画伯の力作だな」
　旦那様が感心したように言うと、ルカは胸を張る。
「ぼく、がんばったよ！」
　温かな笑い声が、食堂いっぱいに広がった。

　──お祭りは、もうすぐだ。



　•───⋅⋆⁺‧₊☽⛦☾₊‧⁺⋆⋅───•

※次回――
お祭りで、エルナ一家がほのぼのと楽しいひとときを過ごします。
ルカの可愛い金魚すくいや、クレープ屋さんの賑わいもぜひお楽しみに！

……ですが、その裏で、不埒な酔っ払いが出現。
元騎士であるエルナが、華麗に✨撃退してみせます！

そして物語は、思わぬ「新たな波乱」の兆しへ――
どうぞ、次回もお見逃しなく！

（※最近、投稿時間が少し不規則になっており申し訳ありません。
楽しみに待ってくださっている皆様、本当にありがとうございます！）