（完）私はもう貴方の知っている妻ではありません

８ ブラック侯爵、アンバーの末路

「カンザス公爵が死ぬなんて思わなかったんだよ。少し怪我でもさせて……足でも不自由になればいいなと……歳をとってもまだ若々しく領地経営もうまくいっているあいつの鼻っ柱をちょっとだけ折りたかった……そんな気持ち誰にでもあるだろう？　おまけにあのカンザス公爵夫人はわしを５回も振ったのだぞ！　あの若き頃の屈辱……」
ブラック侯爵は貴族裁判で言い訳ばかりを述べていた。


「私はこの殺人を輔助したアルビーの刑から執行をお願いしたい。馬車に小細工をしかけるように脅した罪は重い。カンザス公爵家の使用人の家族を人質にとって無理矢理させたことが判明しております。卑劣なやり口だ」
アーサーが冷静な口調で国王陛下に願い出る。

「もちろんだ。極刑とする。今後、このようなことをする者が出ないよう斬首刑で……」

「陛下！　私は今期で騎士団を辞めようかと思いますよ」
アーサーの言葉に国王陛下は慌てて言いなおした。斬首刑など甘い、というアーサ－の主張がそこには表れていたのである。

「斬首ではなく、古来の刑を復活させる。八つ裂きの刑とする！　ブラック侯爵も同等以上の古来の刑に処する」

「はい、それでこそ陛下です。遺体は魔物の森に捨てましょう。死してなお魔物の餌になる不名誉に甘んじるがいい」
アーサーは深く頷きながらきっぱりとそう言った。

「これは厳しすぎるのでは？　貴族ならば処刑するまでは特別待遇の牢屋に入れられ、意識朦朧とする薬草を飲み、あっという間に斬首台で首を切られる。やみくもに苦痛を長引かせるような処刑方法は人権侵害だ」
ブラック侯爵が非難するが、

「なぜ人殺しが人権を主張できる？　身勝手な理由で罪もない者を殺し、相手の人権を踏みにじった者の人権がなぜ守られなければならない？　おかしいだろう？　ブラック侯爵、君は娘さんのハイジをとても可愛がっていたらしいな。ハイジを殺した犯罪人がここにいるとしよう。同じ事が言えるのか？」

と、言うアーサーの言葉に黙るしかなかった。

ブラック侯爵とアルビーは残虐な処刑方法で亡くなり、ルミネを騙したヨハンとダニエルは生きてはいるが廃人のようになってしまった。








ルミネは久しぶりに兄アーサーと青空のもと庭園を散歩しながら、もやもやとした思いを口にする。
「ヨハンが罰を受けてもお父様達を死に追いやったブラック侯爵が亡くなっても、時間は元には戻りませんね。お父様やお母様が生き返るわけでもない。復讐をやり遂げてもどこか虚しく感じるのはなぜでしょうか？」

「それが人間さ」
アーサーは雲一つない青空を見上げながらルミネの髪を撫でる。季節の花々のかぐわしい香りを伴ったそよ風がルミネのドレスの裾をそっと揺らせたのだった。


完