聖獣物語～人狼の森のロウとカイナ～

七章

七章ノ肆『魂の輪廻』1

　カイナが知らないロウの手紙をシャンリンメイは、客間の天井を背景に広げている。

　中に書かれている内容を読んで深く溜息を吐くと、ゆっくりロウの手紙を顔に寄せた。

「スンスン、ロウのいい匂いがする……」

　シャンリンメイはカイナに手渡したロウの毛皮に未練があり、彼女が仙人でなければ絶対にカイナには手渡していない心境だった。

　カイナに伝えていない自身の気持ち、それを彼女がカイナに伝えることはないであろうことも、伝えてもカイナが受け入れてしまうであろうことも理解してしまったための溜め息だ。

「やっぱりロウが好きだった魂だから……この気持ちはリナのもの、でも、それでも私のものでもあるのも違いはない」

　シャンリンメイ、前世はシャンというところのリンの娘メイ。そして、さらにさかのぼると、かつてロウを好いて死ぬまで想いを持ち続けた人狼のリナと同じ御霊を宿す者。

　魂は根源より完全に清められて、過去の記憶や想いは無くなっているが、仙人になった上にロウ本人に触れた瞬間、彼女の中のリナの何かが反応して、それまで一切何もなかった想いが湧いてきたのだ。

　元々ニャ～と言っていた彼女は、リナの気持ちや記憶がチラつき始めてからは、自身の語尾に少しだけ拒否反応が出始めていた。

「……ニャ～」

　そう呟くと、やはりどこか不思議な気持ちになるシャンリンメイは、目を閉じて眠気に任せて意識を夢想へと送る。すると、ムロとロウとリナだった自分が笑顔で話をしている風景を夢に見て、ハッとして起きると、その瞳の端には涙が溜まっていた。

　ツ～っと流れる涙、鳥のさえずりが朝を教えているが、心はもっと夢を見ていたかったのだと彼女は思う。

　裸のままで立ち上がるシャンリンメイは、カイナの寝ている部屋へと向かう。

　静かにカイナの顔を覗き込んだ彼女は、そのままゆっくりと布団へ潜る。

　そして、カイナがビクっと体を震わせたのは、シャンリンメイが彼女の素肌に触れて、腹から胸へと手が移動して優しく揉んだからで。

「シャ、シャンリンメイさん？何？」
「……ロウはどうやって胸を揉むニャ？どんな言葉を囁くニャ？」

　耳に息を吹きかけるシャンリンメイに、カイナは少し反応を見せる。

「や……シャンリンメイさん、ちょっと……胸――」
「いいニャ～羨ましいニャ～、ニャーもロウに触れられたいニャ～」

　布団の中でモゾモゾと、寝起きのカイナは抵抗が少ない様子で、しばらくはシャンリンメイに好き勝手させていた。しかし、さすがにしつこいその悪戯に両手を掴むカイナ。

「シャンリンメイさん！いい加減にして下さいよ～」
「なら、ロウが何て囁くのかを教えるニャ～」

　別に教えても構わないんだけど……、どうしてそんなこと気にするんだろう？

「……教えるけど、別に特別なことって言われてないよ？」
「で、何て言われたのニャ？」

「……カ、カイナの…………～言わなきゃだめ？」
「ダメ～ニャ」

「…………カイナの脇の下は……甘いんだ――」

　カイナは一瞬にして顔を赤く染めると、次の瞬間にはシャンリンメイが、カイナの寝間着の薄い肌着を捲って、脇の下をペロペロ舐めだした。

「こうニャ！こうやってロウに舐めてもらったのかニャ！」
「やめ、止めて～、脇の下は……らめぇぇぇえええ」

　少しの静寂の後に、鈍いゴッという音が布団の中から響く。

　それが、カイナの拳がシャンリンメイの頭を殴りつけた音であるという事は想像に難くない。

　朝食は相変わらず美味しそうに食べるシャンリンメイに対し、カイナは少し頬を膨らませて彼女の様子を窺っていた。

　朝から布団の中に潜り込んできて胸を揉まれた挙句、脇の下を舐められれば誰でも不満を露にするものだ。

　そして、朝食を済ませた二人は、それぞれ思い思いに時を過ごすのだが、カイナはカロナ当ての荷物やらダブハ宛の手紙やらを書くのに忙しくしていた。

　シャンリンメイは、いつの間にか猫の姿に変わって、居間で丸まり昼寝を堪能していた。

　忙しくしていながらも、カイナはシャンリンメイに昼食を作り、風呂を焚き、晩飯を作り、ともてなしも忘れなかった。

「明日にはカロナのところへ向かう行商人が来るから、あなたも一緒について行けばいいと思うけど」

　そう言うカイナに、シャンリンメイは口元に米粒を付けながら、ニャ～と返事をした。