Blade Chain Online―ブレイド・チェーン・オンライン―

第二部

94.

「くそ！左か！」

　もう一度左手を振った男は今度こそと笑みを浮かべた。

「よし、このままログアウト――」

　そこに男が求める物はなかった。

「あ～これ～どうしよう～、でもま～警察に捕まっても〝少年法〟で護られるからいいかな」

　頭を抱えてしゃがみ込むとアバターはそう言う。

「確かにＶＲ犯罪に少年法は適応されるだろう、だが、罰則で携帯端末、ＨＭＣの所持を禁じられて、成人後に再逮捕されれば刑罰は免れない」

「わ～マジか～ま～しかたないよね～」

　ゲームと現実の境を認識できていないような反応だった。

「後は警察にでも話をするんだな――」

　黒い剣を向けると男は笑みを浮かべる。

「ところで、罪状って何かな？殺人未遂？ＶＲ法違反？」
「……さーな」

　それを俺に聞いたところで、俺が決めている訳ではない。

　黒い剣に貫かれる寸前に、「あ～でも黙秘してればなんとかなりそうなきがするな～」と男は笑っていた。

　アバターが倒れてその場に倒れ込むと、黒い剣を手元から消し俺は立ち尽くす。

　自身の頬に伝うものに気が付き、それを手で拭う。

「……泣いているのか――」

　ＶＲで涙は我慢できない、感情をシステムが強制的に表現する。悲しいや虚しいという感情をシステムが表現するのがこの世界での常識。

　涙を流したのは、初恋のＡＩが壊された時と、次に恋をした相手助けた時だけ、どちらも現実でだった。ＶＲの中で泣いたのはこの瞬間が初めて。

　しかし、何故自分が泣いているのかそれが理解できなかった。それを理解できるまでにはまだしばらく時間がかかるのかもしれない。

　全てを終えた俺は、それをジョーカーが見ていたとは思いもしない。

　そうして俺は、再び元いた場所へと強制的に転移させられた。

「見つけた、見つけたよこいつがウイルスだ～」

　コンソールの前で、割けた口元に笑みを浮かべるピエロはそう言う。

「ヤト、こいつがバットマンさんが言っていた奴だぁ」

　システム操作でピエロの手に現れる死神のような鎌。

　俺が映し出された映像を切り裂いて、ピエロは笑みを浮かべ、怒りを口に出した。

「このクソがぁあああ！バットマンさんに怒られるのはおれなんだぞぉぉ！」

　そうして何度も空間の映像を切り裂くも、それは映像であり、耐久があるわけでもないため、いつまでも映し出されていた。

　映像から人影が消え去ると、ようやくピエロは鎌を振るのを止めた。

「待っていろぉ……楽しいショーの始まりだぁぁ」

　目の奥の虚空がピエロの恐怖を体現しているかのように、彼は密に何かを企んでいた。