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本編
夜会
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時刻は少し遡り、謁見室。
「おい、アレを持ってこい」
王は、兵士に何かを持ってくるよう命じた。
兵士は、それがなんなのか知っていて取りに行った。
暫くして、兵士が戻ってきた。
その手に名無しを担いで。
「名無し、お前に竜帝の世話係を命ずる」
ナナシと呼ばれた少女は、ひとつ頷く。
「あんな化け物に、使える人間など居らんからな。ナナシ、まずは......朝の仕事は朝食を部屋に持って行け。儂らと共に食すなど、吐き気がするわ!出掛けたいと言ったら、付いていけ。夜の世話も忘れるでないぞ」
一つ一つ命令する。
その度に頷くナナシ。
コレは、命令でなければ動けぬ欠陥品だ。
「化け物同士、気が合うであろうよ。だが、無駄話はするな。一切口を聞くでないぞ。よいな?!」
少女は、またひとつ頷いた。
そもそも、声など出ない。
言葉も知らない少女に、話す事は出来ないと言うことを王たちは忘れていた。
「ならば行け!奴らが帰るまで、離れるな!」
また頷き、謁見室を出ていった。
夜、竜帝陛下を迎えた宴が開かれた。
壁際には、バイキング形式の食事が用意されていた。テーブルの左右には、立食と着座の両方の机が用意されていた。
ナナシと呼ばれた少女は、宴の裏方を手伝わされていた。倉庫から食材を取ってきたり、洗い物をしたり。
誰もやりたがらない仕事をこなしていた。
命令されたから。
この時も、足りなくなった食材を取りに倉庫まで行った帰りだった。
小麦粉や米など、どれも重たいものだが、表情には出なかった。
途中、中庭を通ると1人の男の人が座り込んでいた。命令以外の行動は、普段しないのだが、何故か…惹かれた。
﹣行かないと﹣
????
よく分からない衝動に駆られ、男の人の元に向かった。
肩を叩いて、振り返った男性は驚いたような顔をしていた。
「?」
顔色は悪くない。
なら大丈夫だと、ナナシはその場を離れようとした。
けれど、男の人がナナシの腕を握った。
「??」
ナナシは、悩んだ。
命令違反は、【仕置き】が待っている。
だから、ナナシは握られても、その場を離れようとした。
いつもなら、握られても動けていた。だが、今回は動けなかった。
彼女は知らなかったが、相手はライオネルだった。力は、全種族のトップだ。
「?、??、???」
振っても離れない、動けない。
だから少女は、諦めた。
【仕置き】は、いつもの事だからだ。
例え自分が物と認識していても、無理なものは無理だと分かっていた。
そういう時は、諦めるのが1番だと理解もしていた。
「お前……」
男の人が、何か喋った。
少女の腕を強く握り、少女の頬に手を伸ばした。
「ライ!!」
「っ」
少女の頬に触れることなく、ライオネルは声のした方に顔を向けた。
「あれ?この子は?……灰色?金目?」
もう1人現れた男性は、少女の手を握る男性に目を止めた。物申すような視線に耐えられなくなった男の人が、瞳を逸らし少女の腕を離した。
「大丈夫か?悪かったな、ライが」
「……?」
男性が何を言ったのか理解出来なかった。なぜ謝るのか、心配されるのか…。
自分は物だ、傷つき壊れても代わりがある。
だから、心配する必要は無いのだ。
それを伝えようとしたが、話してはならぬという【命令】がある。命令が無くても話せないが。
少女は、立ち上がり頭を下げると、その場を去っていった。
※※※
「なぁ、あの子か?」
「ああ、間違いない」
大広間でライオネルは、令嬢に辟易していた。派手な衣装を身にまとった令嬢達に、ダンスを請われたからだ。断ってもしつこく付き纏う姿勢は、賞賛に値するがいい迷惑である。
彼女達は俺の身分に群がっているが、他所で竜人は化け物と罵っている。そんな奴らの相手は疲れる…こう言うのはフェルの方が得意だが、別の事を頼んでいるため、ここには居ない。
仕方が無いから、中庭に避難していたら、後ろから肩を叩かれた。
「っ!!」
見つかった!!
と思ったが、違ったようだ……使用人か?
この俺が、気配に気付かないとは……人間の気配なら、絶対に間違えないはずなのに…。
なぜだ?
俺が悩んでいる間に、幼い見た目の少女は離れようとした。
だが、無意識に彼女の手を取ってしまった。
「……」
だが、彼女手を取った瞬間に気が付いた。
分かってしまった。
この少女が……俺の、番いだと!
少女は、頭を捻りながらも離れようとした。俺に掴まれたまま……
(いや、無理だろ……)
動けないと気付いたのか、振り解こうしたが、そんな事で俺が離すわけもない。
フェルの登場で少女の手を離してしまったが……あの子は、俺の番で間違いないだろう。離れていく姿にどうしようもなく、心が騒ぐ。
﹣今すぐ、追いかけろ。心の向くままに抱き締めろ﹣
と、心が彼女を求めてやまない。
心の衝動のまま、触れて抱き締めたくて堪らない。
「…っ!これが、番いという事か」
「そうだ、離れると辛いだろ?……どうする?」
フェルの言いたい事は、俺が国を出る前に言ったことを気にしてるんだろう。
『国を乱す者を……』
「何となくだが、あの子は、大丈夫な気がする」
「ああ、それは俺も思ってる」
「何か、感じたか?」
「…いや、…感情がない……」
「そうか……」
匂いは微かにしか薫らず、触れても何も読み取れなかった。それでも、魂の繋がりのお陰で気付けたが……まさか、何の感情も読み取れないとは……思わなかった。
「また、会えると良いな」
「そうだな」
なんて、話していたのに…呆気なく、その願いは叶えられた。彼女が、宛てがわれた俺の部屋の前に立っていたからだ。
驚き固まる俺の隣でフェリドは、ニヤニヤと笑って「良かったな」と言った。
ああ、俺の心が喜びに震える。
彼女を俺のものにする……
俺に惚れされる…絶対に……
ライオネルは、心に決めたのだった。
「おい、アレを持ってこい」
王は、兵士に何かを持ってくるよう命じた。
兵士は、それがなんなのか知っていて取りに行った。
暫くして、兵士が戻ってきた。
その手に名無しを担いで。
「名無し、お前に竜帝の世話係を命ずる」
ナナシと呼ばれた少女は、ひとつ頷く。
「あんな化け物に、使える人間など居らんからな。ナナシ、まずは......朝の仕事は朝食を部屋に持って行け。儂らと共に食すなど、吐き気がするわ!出掛けたいと言ったら、付いていけ。夜の世話も忘れるでないぞ」
一つ一つ命令する。
その度に頷くナナシ。
コレは、命令でなければ動けぬ欠陥品だ。
「化け物同士、気が合うであろうよ。だが、無駄話はするな。一切口を聞くでないぞ。よいな?!」
少女は、またひとつ頷いた。
そもそも、声など出ない。
言葉も知らない少女に、話す事は出来ないと言うことを王たちは忘れていた。
「ならば行け!奴らが帰るまで、離れるな!」
また頷き、謁見室を出ていった。
夜、竜帝陛下を迎えた宴が開かれた。
壁際には、バイキング形式の食事が用意されていた。テーブルの左右には、立食と着座の両方の机が用意されていた。
ナナシと呼ばれた少女は、宴の裏方を手伝わされていた。倉庫から食材を取ってきたり、洗い物をしたり。
誰もやりたがらない仕事をこなしていた。
命令されたから。
この時も、足りなくなった食材を取りに倉庫まで行った帰りだった。
小麦粉や米など、どれも重たいものだが、表情には出なかった。
途中、中庭を通ると1人の男の人が座り込んでいた。命令以外の行動は、普段しないのだが、何故か…惹かれた。
﹣行かないと﹣
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よく分からない衝動に駆られ、男の人の元に向かった。
肩を叩いて、振り返った男性は驚いたような顔をしていた。
「?」
顔色は悪くない。
なら大丈夫だと、ナナシはその場を離れようとした。
けれど、男の人がナナシの腕を握った。
「??」
ナナシは、悩んだ。
命令違反は、【仕置き】が待っている。
だから、ナナシは握られても、その場を離れようとした。
いつもなら、握られても動けていた。だが、今回は動けなかった。
彼女は知らなかったが、相手はライオネルだった。力は、全種族のトップだ。
「?、??、???」
振っても離れない、動けない。
だから少女は、諦めた。
【仕置き】は、いつもの事だからだ。
例え自分が物と認識していても、無理なものは無理だと分かっていた。
そういう時は、諦めるのが1番だと理解もしていた。
「お前……」
男の人が、何か喋った。
少女の腕を強く握り、少女の頬に手を伸ばした。
「ライ!!」
「っ」
少女の頬に触れることなく、ライオネルは声のした方に顔を向けた。
「あれ?この子は?……灰色?金目?」
もう1人現れた男性は、少女の手を握る男性に目を止めた。物申すような視線に耐えられなくなった男の人が、瞳を逸らし少女の腕を離した。
「大丈夫か?悪かったな、ライが」
「……?」
男性が何を言ったのか理解出来なかった。なぜ謝るのか、心配されるのか…。
自分は物だ、傷つき壊れても代わりがある。
だから、心配する必要は無いのだ。
それを伝えようとしたが、話してはならぬという【命令】がある。命令が無くても話せないが。
少女は、立ち上がり頭を下げると、その場を去っていった。
※※※
「なぁ、あの子か?」
「ああ、間違いない」
大広間でライオネルは、令嬢に辟易していた。派手な衣装を身にまとった令嬢達に、ダンスを請われたからだ。断ってもしつこく付き纏う姿勢は、賞賛に値するがいい迷惑である。
彼女達は俺の身分に群がっているが、他所で竜人は化け物と罵っている。そんな奴らの相手は疲れる…こう言うのはフェルの方が得意だが、別の事を頼んでいるため、ここには居ない。
仕方が無いから、中庭に避難していたら、後ろから肩を叩かれた。
「っ!!」
見つかった!!
と思ったが、違ったようだ……使用人か?
この俺が、気配に気付かないとは……人間の気配なら、絶対に間違えないはずなのに…。
なぜだ?
俺が悩んでいる間に、幼い見た目の少女は離れようとした。
だが、無意識に彼女の手を取ってしまった。
「……」
だが、彼女手を取った瞬間に気が付いた。
分かってしまった。
この少女が……俺の、番いだと!
少女は、頭を捻りながらも離れようとした。俺に掴まれたまま……
(いや、無理だろ……)
動けないと気付いたのか、振り解こうしたが、そんな事で俺が離すわけもない。
フェルの登場で少女の手を離してしまったが……あの子は、俺の番で間違いないだろう。離れていく姿にどうしようもなく、心が騒ぐ。
﹣今すぐ、追いかけろ。心の向くままに抱き締めろ﹣
と、心が彼女を求めてやまない。
心の衝動のまま、触れて抱き締めたくて堪らない。
「…っ!これが、番いという事か」
「そうだ、離れると辛いだろ?……どうする?」
フェルの言いたい事は、俺が国を出る前に言ったことを気にしてるんだろう。
『国を乱す者を……』
「何となくだが、あの子は、大丈夫な気がする」
「ああ、それは俺も思ってる」
「何か、感じたか?」
「…いや、…感情がない……」
「そうか……」
匂いは微かにしか薫らず、触れても何も読み取れなかった。それでも、魂の繋がりのお陰で気付けたが……まさか、何の感情も読み取れないとは……思わなかった。
「また、会えると良いな」
「そうだな」
なんて、話していたのに…呆気なく、その願いは叶えられた。彼女が、宛てがわれた俺の部屋の前に立っていたからだ。
驚き固まる俺の隣でフェリドは、ニヤニヤと笑って「良かったな」と言った。
ああ、俺の心が喜びに震える。
彼女を俺のものにする……
俺に惚れされる…絶対に……
ライオネルは、心に決めたのだった。
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