お菓子配りの魔女と落ちこぼれ悪魔〜転生薬術師、ノリでひろった美少年が純情インキュバスでいろいろ詰む〜

本編

＊85＊ でっかいおちびの大活躍

　視界を真っ赤に染めた火柱が、空高くまで燃え上がったかと思えば、ふっと消えゆく。

　吹き荒れる風が凪いで、静けさに包まれる庭園。

　だれもが固唾をのんで見守るなか、かかげた右手を下ろしたクリムゾンレッドの髪の青年が、そっとつぶやく。

「……どうか、来世は幸福に」

　和装に似た黒装束をまとった青年が、両手を合わせ深々と頭を垂れた先では、土が黒く焼け焦げ、ぱちぱちと炎がくすぶっている。

　わたしたちを苦しめたコカトリス……いや、怪鳥のすがたをした三体の『デベディ』たちは、灼熱の炎に焼かれ、骨ひとつ残らなかった。

　硝煙に似た死のにおいを、ふいに吹き抜けた風がさらっていく。

　庭園をいろどる薔薇がそよいで、ほのかな甘い香りが鼻をくすぐる。

　蒼い空のもと、『日常』がもどってきた瞬間だった。

「ユウヒ……」

　無意識のうちに、名前を呼んでいた。

　祈りを捧げていた青年──ユウヒが、背すじをただし、わたしをふり返る。それから。

「はい。どこも痛いところはないですか？　主さまーっ！」
「うわぁっと！？」

　黒い袖と裾をひるがえしたユウヒが、裸足に高下駄みたいな履物のスタイルで、颯爽と駆け寄ってきた。

「おれ、ちゃんとできましたよ！　もう大丈夫なので、安心してくださいねっ！」
「むぎゅう……」

　がばっと抱きついてくるところなんかは、天真爛漫なユウヒそのままだ。

　ただし、いまのユウヒは強火のほうのユウヒ。トップモデル級プロポーションをもつエルよりも長身な、美男子さんだ。

　そんでもって、人間より身体能力の高いドラゴンときた。要は、大人ユウヒにぎゅうぎゅう抱きしめられて、窒息寸前のリオさんです。

「ちょっと、でっかいおちび！　リオがつぶれるだろ！」
「はっ！　これは失礼しました！」

　見かねたノアが助け舟を出してくれて、はっとしたユウヒの腕から解放される。

「力加減がうまくできなくて……主さま、ごめんなさい～！」
「は……はは……だいじょ……いやいやいや、なにしてんのユウヒ！」

　離してくれるだけでよかったんだけど、まさかの五体投地をくり出すユウヒ。流れるような土下座モーションだった。

「わたし平気、ほんと平気！　ピンピンしてる！　だから立って、ねっ！」
「はいぃ……」

　あわててユウヒの腕を引けば、泣きそうなユウヒが、のそのそと立ち上がる。

「主さまはか弱い人間なんだから、抱きしめるときは、真綿でくるむように、やさしく……以後、気をつけます！」

　わたしはガラス細工かなにかだろうか。

　そこまでしなくていいと思いつつも、硬く心に決めたらしいユウヒが力強くうなずいているので、余計なことは言わず、「そっかぁ～」と頭をなで…………手が届かなかった。ちくせう。

　そうしたら、きょとんとしたユウヒが、エメラルドの瞳をきらめかせて腰をかがめ、頭を差し出してくる。なんだこのでっかくて可愛い生き物。なでなでしてあげた。

　さわがしいくらいの日常の光景を前にして、やっと安心できる。だけど、まだ終わりじゃない。

「毒の治療をしないと。大ホールで受け入れの準備はできてます。みんな手伝ってくれますか？」
「もちろんよ、リオ！」
「みなさんをお連れしましょう。動かないでください。いいですね、ヴァン」
「エルが優しいわ、明日は吹雪かしら……」
「はいはい。いつぞやにご所望だったお姫さまだっこです。今日は特別ですよ」

　ぐったりと意識のないルウェリンをララが背負い、真っ青なヴァンさんは、エルがそっと横抱きにした。

「ノア、大丈夫？」
「おれがおんぶしましょうか、ノア兄さま！」
「いいよ、じぶんで歩けるから」

　ここで毒にやられているのは、あとはノアだけ。

　地面に座り込んだまま身動きの取れないノアが、ユウヒに支えられながら、立ち上がろうとするけど。

「手足に力が入らないんだろう。無理をして歩くと、足を捻る」
「わ……ちょっと」

　うまく踏み出せず、よろめいたノアを、お父さんが支えた。

「君はとても賢いようだから、どうすればリオの仕事を増やさずにすむか、わかるね？」
「……へぇ、それで、リオの好感度を稼いでるつもり？」

　言い含めるように肩を貸そうとするお父さんだけど、ノアがうなずくことはなかった。

「離せ。神殿の関係者なんかの手は借りない」

　苦虫を噛み潰したような顔で、肩に置かれたお父さんの手を払うだけだ。

「えぇ……じゃあ、おれも駄目ですか……？」
「ぐっ……そんなことは言ってないだろ……はぁ、わかった。肩貸して、ユウヒ」
「はいです、ノア兄さま！　よーいしょっ！」
「うわぁっ……だから、肩貸してくれるだけでいいんだってば！」

　お父さん相手に絶対零度のオーラを放っていたノアも、ユウヒの無自覚うるうる攻撃にはかなわなかったらしい。

　しぶしぶうなずいたノアは、歓喜したユウヒにひょいっとおんぶされてしまった。ノアに頼られたのが、ユウヒは嬉しかったみたいだ。

「さすがユウヒ！　力持ちだね！」
「お安い御用なのです！」
「俺のこと、こどもみたいにさ……」

　ふてくされたノアがなんかぼやいてるけど、聞かなかったことにして。

「さぁ、みんな急ぎましょう。わたしが治療をします！」

　もたもたしている時間はないから、城内へ駆け出す。

　なにかをじっと考え込んでいるお父さんのまなざしにも、気づかないふりをして。