塔を目指す冒険

2

　高校に行くのをやめたのを機に、村上朔也の人生は好転した。
　比喩的に言うなら、呼吸をするのが楽になった。
　退学届が受理されたのと時期を同じくして、同じ会社に勤める両親は、揃ってロンドン支店に赴任することが決まった。決定が下されてから、両親がロンドンへ旅立つまではあっという間だった。
　ニートでひきこもりの朔也は、五つ上の姉・輝夜と日本に残ることになった。

　村上家の大黒柱に昇進したことで、姉はさながら父親のように、弟に厳しい態度で臨むのではないかと朔也は危惧したが、輝夜は普段どおりの輝夜であり続けた。
　そして、朔也は朔也であり続けた。
　四人で暮らしていたときに、他の家族にのしかかっていた負担を、輝夜一人が背負うことになる。それは分かっていたし、申し訳ないとも思う。しかし、彼はわがままに慣れ過ぎていた。甘えていられる現状を手放したくなかった。

　負担の増加を理由に、輝夜が生活態度を改めるように弟に迫ることはなかった。
　甘えを許された人間のご多分に漏れず、朔也のわがままには次第に加速度がついた。輝夜は度を超した場合に苦言を呈するくらいで、弟の振る舞いを基本的には容認した。

　増長した朔也は快楽に淫した。終日自室にひきこもり、趣味のゲームに没頭するようになったのだ。不登校になってからも奇跡的に維持されてきた、ダイニングで朝昼晩の三回食事をとり、朝に起きて夜に眠り、毎日の着替えと入浴と歯磨きを欠かさないという、規則正しい生活すらも放棄してしまった。
　彼は自室を自国の領土と定めて、一方的に独立国家の樹立を宣言したのだ。



　食事を毎回自室まで運ぶように命じられて、輝夜ははじめて、弟の生活態度に明確な苦言を呈した。
　高圧的でも頭ごなしでもなかったが、朔也は憤慨した。「お前は僕の言うことを聞いていればいいんだ」と声を荒らげ、暴れ回った。
　輝夜は怯えた様子を見せた。慌てたように前言を撤回し、朔也の主張を全面的に受け入れる旨を口にした。独立国家は晴れて公式に承認されたわけだ。
　以降、基本的には楽しく、安らかに、朔也は日々を消費してきた。



　ゲーム情報を得るために、たまにＳＮＳや攻略サイトを覗くくらいしか使い道がないスマホが、バタークッキーの空箱の下で震えた。
　事象の珍しさと、トイレに行こうとゲームを一時中断した直後というタイミングもあって、朔也はどきりとさせられた。

「……なんだ」
　恐る恐る内容を確認して、安堵の息を吐いた。ネットショッピングのサイトから、注文した商品を発送したという連絡のメールだったのだ。