鏖の季節

10

　いじめは徐々に酷くなる、という真理愛の予感は的中した。

　その日最初となる現代国語の授業が行われていた。私語を交わす生徒が二・三組いるという状況の中、川真田樹音が突然「湯田」という名前を含む発言をしたのだ。
　皮肉なことに、樹音がもっとも聞かせたかった相手に違いない真理愛は、「湯田」以外の部分はいっさい聞きとれなかった。板書をノートに書きとるのに集中していたせいだ。

　授業を受けるどころではなくなった。左手でノートの端を押さえ、右手にシャープペンを握った姿勢のまま硬直し、左方向からの音声に神経を尖らせる。

　樹音の話し相手は前の席、樹音のグループに属する神宮寺玲奈だ。二人は「湯田」を含む発言のあと、少しばかり言葉をやりとりしてから授業に戻った。
　断片から推し量ったかぎり、樹音はどうやら、昨日机に花を置いたにもかかわらず、真理愛が普通に登校してきたのが滑稽千万だ、という趣旨の発言をしたらしい。

　真理愛は二重の意味でショックを受けた。
　一つは、葬式ごっこのような悪趣味で質の悪い遊びが、今後も続いていきそうなこと。
　一つは、授業中にもかかわらず、教師にも聞こえるような大きさの声で侮辱されたこと。
　教師に露見するのを覚悟で加害行為を働くというのは、真理愛の中では、いじめがかなり進んだ段階にあるという認識だ。

　現代国語の担任の井坂は定年間近の男性教師で、授業の進行に支障が生じなければ、多少の私語は許容する。注意する場合でもそうきつくは叱りつけない。思い切った行為に踏み切りやすい教師ではあるが、それを差し引いてもショックは大きかった。
　井坂の間延びした声はことごとく、耳を左から右へと通り抜けていく。





　三時間目と四時間目のあいだの休み時間、真理愛がトイレに行こうと教室を出ようとすると、神宮寺玲奈に足を引っかけられて転倒させられるという出来事があった。
　川真田樹音のグループに属する女子は、リーダーの机を囲むことが多い。しかしその休み時間は、樹音は他のクラスの友人のもとへ行っているらしく教室には不在で、メンバーの一人である花岡の机に集っていた。

　花岡の机の左側にポジションをとっていた玲奈は、自身の左を真理愛が通過するタイミングを狙い澄まして左脚を突き出した。
　出し抜けに足元に出現した障害物に、真理愛はあえなく足をとられて前のめりに倒れた。咄嗟に受け身をとったので無傷で済んだが、制服のスカートが大きくめくれた。すぐさま体勢を立て直して乱れを直したものの、薄桃色のショーツは五秒間ほど露わになったままだった。
　倒れた音に反応して、加害者を含む複数人が真理愛に視線を注いだ。その中には男子生徒も何人かいた。