【1】胃の中の君彦【完結】

転機

第九話 転機7

（食事、創作一つで感じ方が違うとは……）
　神楽小路にとっては「不要」と思う食事であっても、佐野にとっては「必要」な事項で、つらく悲しい時の支えとしていた。

　小説に関しても、楽しいとはいえ自分の感情を吐くため、自分のために書いている神楽小路は、読み手について深く考えたことはなかった。大学探しの際も、自分が好きで出来るのは小説を書く、それだけだと思ったからだ。大学に入学するまで、人に作品を読んでもらうということがなく、読み手という存在のことを、佐野の一言でようやく浮かんできたような気もする。だが、もし、自分が書いた作品を読んで「元気になった」と、また反対に「不愉快になった」と感情が揺さぶられた人がいたとしても、神楽小路は興味がない。
様々な学科の学生とすれ違う。どんな希望と夢を持ち、または神楽小路のように漠然と「好きだから」を理由にこの大学にやってきたのだろうか。
（いろいろ考えすぎた。佐野真綾といると、ペースを乱される）
　
　教室に到着すると神楽小路は後方窓際の席に座り、頬杖をついた。
（あいつも考えが違う俺といてどこに楽しさを感じているのだろう）
　あくびをして、パラパラとノートを見返していると、隣に誰かが座った。特に気にも留めず、授業開始を待っていると、
「すいません、神楽小路くん」
　声をかけてきたのは先ほど隣に座った男性だった。黒髪のややくせ毛、細い黒縁のメガネをかけている。服装は、きれいにアイロンがけされている白いシャツにデニム。どこか幼さの残る大きな黒目が特徴的だが、どこにでもいそうという感想を持ってしまう。だがしかし、なぜか見覚えがあると神楽小路が首をかしげていると、無表情ながらもあわてた声色で、
「僕は、君と同じ文芸学科一回生の駿河総一郎するが　そういちろうです。英語の授業では斜め後ろの席ですね」
「あぁ……」と、既視感の謎が解けて、納得してから、
「何か用か？」
「申し訳ないのですが、教科書を忘れてしまいまして。一緒に見せてもらえないですか？」
「それくらいかまわんが」
「ありがとうございます。あまり教科書を使う授業ではないですが、たまに教科書の図を見てご説明されるので」
「うむ、たしかに」
　教科書を二人の間に置く。しばし、沈黙のあと、
「先日、神楽小路くんが提出された小説、読みましたよ」
「『文章表現』の課題のか？」
「そうです。特に『怒り』がテーマの短編作品。虚弱体質ゆえに神への生贄に選ばれ、生きたまま燃やされている主人公の独白で始まり、終わる。家族や、周りの人々、世界への答えのない、際限ない怒り。火力が上がるとともに主人公の怒りのボルテージも上がっていく。登場人物一人だと物語に深みが出しづらいものですが、読みごたえがありました。終盤に入る時のセリフ……『お前たちに絶滅という言葉は生ぬるい。生贄となった俺が願ってやる。病も争いも恨み妬みも続くように。何年何十年何百年何千年に渡り、何人何十人何百人何千人と人が生まれ、死に、時に俺のように神へ捧げられたとしても、終わりのない苦しみや悲しみと共に愚かな人間の住む最低の世界が続くように』。ここから漂う負の圧はすごかったです」
「それはどうも」
　直接感想を言われることに慣れておらず、その上、セリフまで一語一句間違えず言われ、嬉しいような、恥ずかしいような複雑な感情を隠すように、髪をかき上げながらぶっきらぼうに返す。

「すいません。思わず長々語ってしまって。そういえば、最近は佐野さんとよくご一緒されてるんですね」
「課題制作の都合でな」
「ずっと神楽小路くんは孤高の存在だと思っていて。作品にもそういう雰囲気が漂ってましたし。佐野さんとお食事されてる姿をお見かけしたら、なんだか神楽小路くんはおもしろいのではと、作品の感想もお伝えしたかったですし、話しかけたかったんですよ」
「そうなのか」
「きっと今後書かれる作品にも、また違うエッセンスが盛り込まれるんだろうと密かに楽しみにしてます」
「やはり変わるものなのか」
「えっ？」
「人と関わりを持つことで、俺が書く文章は変わってしまうのか？」
　神楽小路は駿河に詰め寄る。駿河は大きな黒目を動かしながら「そうですね……」と言葉を探す。
「文章の硬さややわらかさに変化が出たり、今まで自分が目にも留めてこなかったテーマで書いたりですかね」
「なるほどな」
「変わるといっても、ネガティブなことではなく、視野が広がっていくと僕は捉えています」
「駿河総一郎、お前はあるのか？　そんな経験が」
「ありますね。日本一うるさい人と出会ってから」
　駿河は苦笑いを浮かべ、だがどこか嬉しそうに言った。