異世界で王子の暗殺頼まれました

悪魔の城に行きました

悪魔よりもタチが悪いわっ！

　
　いつもこの塔を見上げていた。

　此処に俺の本当の父親が居るのか？　と思いながら。

　近づくことすら恐ろしく、ただ、この周りを馬で足早に回るのがせいぜいだったのに。

　……この莫迦が、とアドルフは、誤魔化すように笑いながら、悪魔らしき人物の上から降りる未悠を見ていた。

「すみません」
と未悠は自分に一応謝ったあとで、

「でも――」
と言ってくる。

　でも、来ると思っていたぞ、でもとっ！

　お前の性格からしてなっ、と異世界から来たとかいう訳の分からぬ女を睨む。

「でも、ちょっと確かめてみたくて」
と言い訳してくるが、いや、俺が怒っているのは、そのポイントじゃないんだが、とアドルフは思っていた。

　何故だろうな、と自分でも思う。

　長い間、自分の出生のことが気にかかっていた。

　実は父にも母にも疎まれているのではないかとか。

　いや、まあ、そのような様子は見えなかったのだが……。

　ずっと長い間の懸案事項だったのに。

　今、目の前に問題の男が居るというのに、今は、こいつが自分の父親かどうかなんて、どうでもいいと思っていた。

　未悠っ。
　なんでもいいから、その男の側から離れろっ！　とアドルフは下げている手で拳を作る。

　悪魔の顔は、噂通り美しかった。

　自分に似ていなくもないが、それ以上に、この世のものではないかのような雰囲気があり、そんなところは、少し未悠と似ていた。

　二人で並んでいると、一対の絵のようだ。

　そんなことを自分が思っている間も、ぐだぐだ言い訳をしながら、未悠はまだ男のベッドに腰掛けていて、それもイラつく。

　大体、さっきの体勢はなんだ？

　お前、俺にもそんなことしたことないのにっ。

　悪魔が未悠のくだらぬ言い訳になにか突っ込み、未悠が笑う。

　もう腹は決まっていた。

　そうだ。
　殺そう。

「ヤン、剣を貸せ」
とアドルフは少し後ろで控えているヤンに向かい、手を出した。

「み、未悠様がまだお持ちです」

　未悠の足許にそれは転がっていた。

　自分が手を伸ばすと、シリオが焦ったように言ってくる。

「王子っ！
　未悠は王子のために、此処に来ただけで、不貞を働いたわけではありません」

「誰が未悠を殺すと言った……。
　私が殺すのは、この男だ！」

　アドルフはヤンの剣を抜くと、悪魔の喉許に突きつけた。

　王子っ、と未悠が止めに入る。

「何故、その男をかばう、未悠っ」

「なに言ってるんですかっ。
　この人、貴方のお父上かもしれないんですよっ？」

　だったら、なおのこと殺すわっ、とアドルフは思っていた。

「こいつのせいで、俺が……私がずっとどんな思いを……っ！」

「っていうか、王子っ。
　この人、刺さなくても刺されていますっ」

　そう未悠が叫ぶ。

　……そういえば、と今、気がついた。

　悪魔は普通に起きてしゃべっているが、その腹には深々と剣が刺さっている。

　どうやら、この男、刺しても無駄なようだ。

　アドルフがポイと抜き身の剣をヤンに投げると、ひーっ、と今、悪魔を刺そうとした剣からヤンは逃げていた。

　未悠がまた腹の立つことに前に進み出て、悪魔をかばうようなことを言ってくる。

「王子、この人は悪魔ではありません。
　ただ、お兄さんの奥さんをとっちゃって、毒を盛られて殺されかけただけの、ただの人間です……たぶん」

　たぶん、と付けたのは、いまいち確証がなかったからだろう。

　賢明だな、と思いながらも、アドルフは、
「それこそ、まさに悪魔だろう」
と言い放つ。

「人の女を寝取ろうなんて、悪魔よりもタチが悪い」

　何故か、後ろでシリオが小さく手を叩いていた。

　彼自身いろいろとあるからだろう、と思う。

「いやでも、ほんとに、この人はただ、解毒剤の副作用で、長く生きているだけの人なんですっ」

　そこまで言って、未悠はハッとしたように。

「そうですよ、寝てくださいっ。
　ずっと起きてたら、寿命が尽きて死ぬんでしょーっ」
とまた、男を無理やり寝かそうとする。

「莫迦っ。
　死ななくても、ずっと寝ている人生になんの意味があるっ！」
と男は最もなことを言って抵抗していた。

　……もうこの男が自分の父親かどうかなんてどうでもいい。

　殺やろう、こいつを、とアドルフは覚悟を決めた。

　悪魔だろうが、なんだろうが、手の早い男が未悠の側に居ること自体が問題だ！
　そう思っていた。

　だが、男は叫ぶ。

「いや、待て待てっ。
　そもそも、大きな誤解があるぞ。

　私は兄嫁になぞ、手を出してはいない。
　そういう噂を立てられただけだ。

　毒薬はおそらく、その兄嫁に盛られたのだ。
　私のものにならないのなら死んでくれと言って」

　そのとき、未悠が言ってきた。

「そうらしいですよ、王子。
　ほら、せっかくこうして起きてきてくださったんですから」

「いや、お前が起こしたんだよな？」
という悪魔の囁きを無視し、未悠はこちらを見て言ってくる。

「貴方がこの人の子どもかどうか確かめてみてください」

　……どうでもいいと思っていた。

　未悠を前にして、最早、過去の自分の出生のことなどどうでもいいと――。

　だが、いざ、わかるとなると緊張する。

「さあ、私がこの人を寝かす前に」
と言う未悠に、悪魔が、

「待て」
と言った。

「お前、どうやって私を寝かす気だ」

　未悠は、屈んでドレスの裾をゴソゴソやり、
「此処に剣が」
と短剣を出してきた。

「まだ持ってたのかっ」
とシリオが言う。

「これで刺したら、毒薬の効果で眠れるそうですよ」
と抜いた刃先を悪魔に向ける。

　今にも、つん、と軽く刺してきそうな未悠から逃げながら、悪魔が叫んだ。

「お前が一番物騒な女だっ！」

　訊かねばなるまいな……、とアドルフは思った。

　未悠がなにかの罪を犯す前に。

　アドルフは、悪魔に向き直る。

「……悪魔よ。
　お前は私の父なのか？」

　すると、悪魔は自分に向かい問い返してきた。

「……人間よ。
　まず、お前の母親は誰なんだ？」

　……そこからか。

「そう訊くってことは、複数人の女性と関係を持ってきたってことですよね？」
と未悠が突っ込まなくてもいいところを突っ込んで訊いている。

　すると、悪魔は開き直ったように言ってきた。

「だいたい私の子かどうかなんて、神でもないのにわかるわけもなかろう」

　ついに神でもないのにとか言い出したが、この悪魔……。

　アドルフは、もうかなりどうでもいいい気持ちで、長年こだわってきた、父親かもしれない人物を見つめていた。