神の住まう島の殺人 ～マグマとニート～

白地図と最後の事件

終焉

　
「あー、楽しい時間、ありがとうございました」

　店から出ながら、かき氷屋は茉守にそう言ってきた。

「島に来てから、いろいろ楽しいことあったけど。
　今夜が一番楽しかったかもしれないです。

　……恐ろしいですね、人間って」
とかき氷屋は言う。

　代行で帰る。

　いや、この近くに泊まる、と他の男たちは揉めている。

　茉守たちの近くを、なにが楽しいのか、大笑いしながら、サラリーマンたちが通り過ぎていった。

　騒がしい夜の街では、どんな話をしていても、その喧騒にすべてがかき消されてしまう。

「そのプチプチくれませんかって言われたんです」

　そんなことをかき氷屋は言った。

「冷蔵ショーケースの梱包を剥がしていたとき。

　覚えてなかったんですよ、あの人。
　僕が誰なのか」

　これが僕が刺した人の名前と肩書きです、とかき氷屋はポケットから取り出した紙を茉守に渡した。

「僕の彼女、会社でひどいパワハラにあって、手首を切って自殺しました。

　彼女の上司は、裏カジノとかにも手を出していて。
　それで会社の金を使い込んでいたらしく、その罪まで死んだ彼女に押し付けていたようでした。

　僕には、彼女の罪は晴らせませんでした。

　警察は、僕みたいな、なんの権力もない、後ろ盾もない人間の言うことなんて、聞いてくれなかったんです。

　まあ、証拠もなかったですしね。
　でも、今思えば、あの男、警察とつながりがあったんですね。

　仲間割れから、署長を殺したんでしょう。

　……彼女のためになにもできなかった僕は、すべてを忘れるために、この神の島に来ました」

　海沿いの歓楽街では、店と店の隙間に夜の海が仄見える。

　黒い影のような島の上には月が輝き、海にもその光を落としていた。

　月の光は長く伸び、まるで、それすらも橋であるかのように、島と本土とをつないでいる。

「氷を無心に削っていると、その間だけはなにもかも忘れられる気がしたんです。

　でも、そんな僕の聖地に土足であの男は現れ、普通に僕に話しかけてきたんです。

　捨てるのなら、そのプチプチくれないかって。

　あれだけ泣いて、彼女の無実を証明してくれってかけあった僕の顔なんて、なんにも覚えてなかったんです」

「……わからなかったのは、もしかしたら、あなたが笑っていたからかも」

「え？」

「自分に泣いて詰め寄った人と、快活に笑っている今のあなたとでは、別人のように見えたのかもしれませんけどね。

　……だったら。

　いつか、もしも、私がほんとうに笑える日が来たら。
　誰と出会っても、私だとわからないかもしれないですね」

「茉守さん……」

　いや、菊池茉守は、バイト先に居るあの子だ。

　なんの曇りもなく笑う彼女こそが、ホンモノの菊池茉守だ。

「山頂は電波がよく入らないんです。
　あの男はスマホを使おうと電波の状態を見ながら、店の裏に行ったので。

　人目につかない場所で無防備に背を向けていたあの男を、つい、持っていたナイフで刺してしまったんです」

「……刺されてビックリして、一回、魂が飛び出してましたよ。
　それで私、あそこでなにか動いたな、と思って気がついたんです」

「ビールケースとかの後ろに倒れてて、よく見えなかったはずなんで。
　あのまま見つからなければ死ぬかもなと思ってたのに。

　あなたがそうして見つけてしまったのも運命ですよね」

　積極的にそれ以上刺す気にもなれなくて、とかき氷屋は言う。

「助かるといいですね」

　そう淡々と言う彼は、自分はもうすぐ旅に出るから、かき氷機ちゃんと動かせるようになっとけと、新しいバイトの人に言っているのだと教えてくれた。