七竈

犯人

どうして、急に

　　

「七月ちゃん！

　あれっ？　七月ちゃんっ!?」

　隆彦は会議中だと言うのに、スマホに向かい、何度も叫んでしまう。

　七月の声が遠くなり、何か……

　部屋に誰か……。

　この声は――

　三村くんだろうか？

『下りるね！』
と叫ぶ七月の声。

『あっ、ちょっと待ってよ！
　矢部さんってば！　もうっ！』

　三村の声が遠ざかる。

　七月はスマホを握ったまま、走り出したようだった。

　その緊迫した様子に隆彦は立ち上がり、叫ぶ。

「七月ちゃん！
　七月ちゃん！　なにしてるの！

　ひとりで行かないで！」

　槻田先生は居ないのだろうか。

　まずいな、と隆彦は思う。

　七月ちゃん、結構無謀なところあるから。
　おっとりした三村くんでどうにかなることならいいが。

　電話の向こうから走っている感じがなくなった。

　エレベーターに乗ったのかもしれないが。

　あまり叫ばない方がいいかもしれない。

　静かに犯人に近づいているのだとしたら、まずい。

　七月は電話を切るのを忘れているようだった。

　いや、或いは、何かあったときのために切らないでいるのかも……。

　周囲の視線も気にならず、立ち上がったまま、己れのスマホを見つめていると、背後から声がした。

「随分、必死に呼んでいるが。
　君の彼女はいつから七月という名前になったのかな」

「ゼンショウさん……」

　仙石善章せんごく　よしあきが立っていた。
　　



「矢部さん！　ちょっと待って！」

　七月はさっさとエレベーターで下りてしまったらしく、三村は開かないエレベーターのボタンを連打していた。

　あまり大きなマンションではないので、これ一基しかない。

　駆け下りた方が早いか。
　そう思い、向きを変えたとき、見た。

　こちらに向かい、這ってくるモノ。

　死にかけた人……？

　最初はそう思った。

　苦しげに這いよってくる髪の長い女。
　白っぽい服を着ているように見える。

　だ、大丈夫ですか、と言おうとしたとき、近くの部屋のドアが開き、若い男が出てきた。

　男はエレベーターのボタンに手をかけたまま固まっている自分を見、
「こんばんは」
と笑いかけてきた。

　そのまま女を踏んでこちらに来る。

　踏まれた女も気にしていないらしく、一定のペースを保ったまま、こちらに這い寄ってきていた。

　これ――

　もしかして……　霊？

　これが霊!?

　めちゃめちゃリアルなんだけど！

　なんで急に見えるように――
と考えかけ、そんな場合ではないと三村は気づいた。

　考えている間にエレベーターが戻ってくる。

　慌てて男とともに乗り込み、七月を追った。

　伸ばした女の手がエレベーターの中に入ったが、パン、とそのまま扉は閉まり、エレベーターが動き出す。

　女は中にまで入ってくることはなかった。

「いやあ、暑いですね～」

　愛想のいい人なのか、単に密室で他人と向き合って黙り込んでいるのが耐えられない人なのか、男は笑顔でずっと話しかけてくる。

　三村は、今の光景を思い返しながら、ただ、
「はあ……」
と生返事だけを返していた。