七竈

トイレの霊

幽霊が出る三階のトイレ

　

　放課後、七月は夕暮れの階段を上りながら、ふと振り返ってみた。

　下の階の窓の向こうに、グラウンドが見える。

　今は見えない七竃に想いを馳せていると、
「ちょっと」
という声がした。

　上の踊り場に牧田陽菜が立っていた。

　どうした。
　こんなところで、と思っていると、窓からの光を背に受けた彼女は、一段だけ下りて来た。

「何処へ行くの？」

「……トイレだけど」

「わざわざ、上の階に？
　そういえば、さっき、三橋くんも上がってったわね」

　陽菜は腕を組み、こちらを見下ろしていた。

　最初から、それを言いたかったのだろう。

　三橋が、と彼女は言うが、恐らく、その三橋には、三村も引っ付いていたに違いない。

　彼女の目には入っていないのだろう。

　三村くんて、見てるだけで和むんだけどなあ、と思いながら、手すりに手をかけ、彼女を見上げる。

　余計なお世話だが、彼女には、本当は三村みたいなタイプがあっていると思うのだが。

　三村は冷静で、頭がよく、温厚だ。

　こうして考えてみると、申し分のない男だな、と思う。

　男女間で、その感性の違いから話が通じない、と思う事はたびたびあるが、三村とはそういうことも少ない。

　百花のせいかもしれない、と思っていた。

　あのしっかりした姉が、子どもの頃から、女性的な考え方を三村に植え付けていそうだ。

　でも、こうして、いいところしか思い浮かばないのに、確かに、自分にとっても、三村は恋愛対象にはならない。

　好みの問題なのかな、と思った。

　蓼喰たでくふ虫も好き好き。

　自分は、たぶん、あの厄介な槻田が好きだし、牧田陽菜は、いろいろと残念な三橋が好きらしい。

　お互い、人のことは言えない。

　しかし、そんな話を、今此処でしてもしょうがないし、通じるとも思えない。

　黙って階段を上がって行こうとしたが、彼女は、すれ違いざま言ってきた。

「あんた、槻田とも付き合ってたでしょ」

　思わず、足を止めてしまう。

「私、見たの」

　こちらを見ずに、前を見たまま陽菜は言う。

　黙って夕陽を受けたその横顔を見つめていると、彼女は振り向いて嗤《わら》う。

「まずい奴に知られたって顔ね。

　心配ないわ。
　今までだって、黙ってたんだから。

　これからもつまんない噂流したりはしないわよ。
　でも、三橋くんは、そのこと知ってるの？」

「……知ってるわよ」

　何が言いたい、と思っていたが、特に先を続ける様子はなかった。

　そのまま、彼女の方が黙り込んでしまう。
　自分でも、何をどうしたいのかわからないのだろう。

　私は溜息をついて、陽菜の肩を軽くつついた。

　凄い形相で陽菜が振り返る。
　思わず身を引きながらも、七月は言った。

「あのさー、来る？」

　は？　という顔を陽菜はする。

　七月は親指で上の階をクイと指差しながら言った。

「これから、三橋たちとトイレの霊を見に行くの。
　来る？」

「なんで私が――」

「いや、私、こういうの苦手でさ。
　あ、霊じゃなくて、牧田さんの話ね」
と言うと、陽菜は眉根を寄せた。

「これからも、私が三橋と居るたび、こうして因縁ふっかけてくる気でしょ？」

　彼女が口を開く前に、バン、とその両肩に手を置き、言った。

「じゃあ、牧田さんが三橋と付き合ってよ」

　はあ!?　と陽菜が声を上げる。

「そしたら、揉めなくていいじゃない。
　牧田さん、何も三橋に伝わってないよ。

　大抵、遠くから眺めてるってか、私たちを睨んでるだけじゃない。
　一階の霊より、不気味だよ。

　三橋だって、きっとそう思ってるよ」

「はっきり言うわね～」

「あのさ。
　私、誰と居ろとか居るなとか言われるの、大嫌いなの。

　人にそんなこと指図されるなんて、勘弁だわ。
　私、これからも三橋と居るわよ」

　言い切ると、陽菜は、むっとした顔をした。
　だが、めげずに言い切る。

「三橋、ロクな奴じゃないけど、いい友達なの。
　離れるつもりはないわ。

　だけど、いちいち文句つけられるのも嫌。

　だから、牧田さんが三橋と付き合えばいいのよ。
　でも、私たちと居ることにはケチつけないでよね」

「つけるわよ。
　だって、一緒に居たら、あんたきっと三橋くんを好きになるもの」

「ならないわよ」

「なんで言い切れるのよ」

　そう言われ、七月は考え込む。

「……まだ、槻田先生が好きだから、

　かなあ？

　いや――

　好き、なのかなあ？」

「自分ではっきりしてから、しゃべってよ。
　あと、なに爆弾発言してんのよ。

　私、何も見てないわよ。
　あんたたち見てて、妙だなと思ったから、カマかけただけよ」

　えええーっ？　と今度は七月が声を上げる番だった。

「行くのなら早くしなさいよ、何処のトイレよ」

　陽菜はもうさっさと行こうとして、踊り場を曲がったところから手すり越しに見下ろし、訊いてくる。

「ゆ、幽霊が出る三階のトイレ……」

　やっぱり、誘うんじゃなかったかな～と思いながらも、そう教え、後をついて上がっていった。