七竈

神隠し

犯人は俺だ――

　
　
「まず、トイレの霊の人の事件があったわけよね？」

　本当はそこが始まりではないのだろうが。

　今回の事件をまとめるのには、やはり彼の話からするべきだろう。

「トイレの人は今現在、霊として存在している。
　と、いうことは、死んでるのよね。

　ま、死んでないこともあるけど」

　生霊がうろつくこともあるので、必ずしも断定はできないが。

「私たちは彼を成仏させるためにいろいろ調べてた。
　そして、彼は殺されたんじゃないかと思ったんだけど――」

『……殺されそうになったんじゃない。

　殺そうとしたのは俺だ。
　襲いかかったのは、俺だ』

　犯人は俺だ――
と呟き、彼は消えた。

「犯人は俺だ、か」

　そう彼の言葉を口の中で繰り返すと、三橋が言う。

「もしかして、殺されて、木の下に埋められてるのは、さっきの男の方とか？」

「違うんじゃない？
　あの人、生きてたし」

「そうだな。
　あの男が埋めてたな」
とパンダが言う。

「そうよ。
　あんたは見てたんじゃないの？」

「見ていた。
　だが、埋めるのを見ていただけだ。

　その前に何事があったのかは知らん」

　ま、そりゃそうだろうが……。

「でも、トイレの人は自分が犯人って言ってたわ。

　それに、あのアクションと――

　あの男が言った台詞も気になるわ」

　アクション？　と三村が訊く。

「……私の後ろに白い人影があったでしょう？
　って、みんなには見えてなかったのか。

　なんらかの理由で、実体化したくなかったのか、出来なかったのかわからないけど。

　あれ、」

「英嗣だろう？」
と槻田が言う。

「そうなのよ。
　何かを手に持って、振り上げたり、突いたりするような仕草を何度もやってた。

　彼にだけ見えている何かがあったんじゃないかと思うの。

　恐らく、あの――

　トイレの人に」

　槻田にもあの白い影は見えていなかったのだろうが。

　自分に憑いていて、何事か教えてくれるといったら、英嗣に違いないと踏んだのだろう。

「トイレの人の背後で何かを振り上げたり、突いたりしてたから、あの人がやられた、と見ることもできるけど。

　でも、たぶん――

　そっと教えてくれたところを見ると、それは、トイレの人がやったか、やろうとしたことなんじゃないかと思って」

「トイレの霊が誰かに襲いかかったって言うのか？

　まあ……年がら年中、ぶっ殺すぞ、とは言ってそうだが、実行しそうには見えなかったけどな」

　三橋はしばらくあの霊と居たからこそ言える感想を述べ、小首を傾げていた。

「そうね。
　口ではわめき立ててるけど、それをすぐさま実行に移すほど血気盛んではない感じ。

　ただ、あの男が言ったのよ。

　トイレの霊に向かって、
『お前のナイフは此処だ』って。

　あのナイフは――　本物だった」

　月に輝くそれが振り上げられた瞬間を思い出しながら、七月は言った。

「じゃあ、もしかして」
と三村が言う。

「あのトイレの人が、あの男を襲おうとして、返り討ちにあったとか？」

「そういう可能性もないこともないわね。
　それより気になるのが……」
と続きを言おうとしたとき、女の声が割り込んで来た。

「殺人事件なんでしょ？
　これ以上、首突っ込まない方がいいよ」

　久美だった。

「私たちじゃ、どうにもならないよ。
　警察を呼びましょう？」

　みんななんとなく、校長も、槻田を見る。

　既に居るけど、そういう意味では、あまり役に立たないような……。

「先生」
と久美に向き直る。

　言い方に気をつけなければ、この人にパニックになられるのが一番怖い、と思いながら、七月はその両手を取った。

「此処は通常の空間とは違います。
　警察の応援は呼べません」

　ゆっくりと子どもを諭さとすように言ってみたが、久美は、

「この世界に警察はないの!?」
と叫び出す。

　三橋たちは、おいおい、という顔をしたが、ん？　と思った。

「……そういえば、そうですね」

　なに言ってんだ、お前、という顔で三橋が見た。

「この世界は建物や何かは結構、現実の世界のままですよね。
　配置がちょっと違ったりしますけど。

　派出所とかに、お巡りさんの霊も居るかもれしないですね」

「おい、こらっ。
　それがなんの役に立つんだっ」

「だって、腐ってもお巡りさ……」

　そこで、七月は言葉を止めて、考える。

「警察、刑務所、拘置所。

　そうだ。
　林葉先生、消えちゃったけど。

　もしかして、拘置所に居たりして。
　拘置所で変死されたのよね？」

「林葉が気になるのか？」
と三橋が訊いてくる。

「林葉先生、焼却炉のところを気にしてた。

　そして、あの男も焼却炉の前に居た。
　それから、私に言ったのよ。

　『七月、俺を忘れたか』って」

　もうひとつ、気になってたことがある、と七竃を振り返る。

「何故、あの男はよりにもよって、あの七竃の下に死体を埋めたのか」

　あの湿っぽい木から吹いているかのような生温い風が頬を撫でて行く。

「あの男が誰なのか、私には思い出せないけど、でも――

　きっと、おねえちゃんの事件に関係してる男だわ。

　だから、私に、自分を忘れたか、と言い、七竃の下に死体を埋め、林葉先生が探し物をしていた焼却炉の辺りを気にしていた」

　うん？　という顔で三橋が見た。