七竈 ～ふたたび、春～

ぬらりひょんの宝

ぬらりひょんって居ると思う？

　
　七月が目を覚ましたとき、部屋には誰も居なかった。

　いや、生きた人間は居なかった。

　英嗣が側に座り、振り返って、何処かを見つめていた。

　その視線の先には壁がある。

　元は白かったらしい、くすんだクロスの貼られた壁。

　上の方が少し捲れ、ところどころにシミもある。

　そのシミをじっと見ていると、大きなふたつのシミが離れた目のように見えてくる。

　人間って、三つ点があると、人の顔に見えてくるって言うけど、二つでも見えるな。

　そう思いながら、そこより下を凝視している英嗣に、

「英嗣さん、なに見てるんですか？」
と問う。

　いや、と言い、振り向いた英嗣が、

「ねえ、七月ちゃん。
　ぬらりひょんって居ると思う？」
と訊いてきた。

　ちょっと考え、
「英嗣さんは、妖怪って見たことあります？」
と訊き返す。

　うーん、と英嗣は唸り、言った。

「人の魂でない得体の知れないものとは、たまにすれ違うね。

　向こうも特にこっちに干渉してこないけど。

　あれを人が見たら、妖怪って言うのかな、とは思うね」

　なるほどな、と思い、聞いていた。

「ぬらりひょんって、具体的には、どんな妖怪だっけ？」
と今度は英嗣に訊かれる。

「いつの間にか家に普通に居るんじゃなかったでしたっけ？

　この人誰？　ってみんなが思ってるけど。
　あまりにも当然のように居るから訊けないとか」

　そうかー、と英嗣は渋い顔をして、また、あの壁を見る。

「なにかあるんですか？」
と七月が立ち上がり、英嗣の視線の先である壁に近づこうとしたとき、戸が開いて、橋本が現れた。

「七月ちゃん、お姉様方が挨拶に来いって」
と言ってくる。

　お姉様方って、あの方々ですか……。

　遠い部屋から笑い声が聞こえてきている。

　貴美、貞生コンビ、プラス、家政婦の方々のようだ。

「味方につけたら、こんなに心強い人たちは他に居ないよ。
　睨まれたら、救いようがないけどね」
と橋本は言う。

　ひい……と思った。

「頑張ってー、七月ちゃん」
と助ける気もなく、英嗣が言う。