七竈 ～ふたたび、春～

ぬらりひょんの宝

怖いから追求したくない

　ようやく高岡から解放された七月は、そうっと通り抜けようとした和室で、貞生に出会った。

「わっ」
と思わず、声を上げてしまう。

　だが、貞生はさっきからのやりとりを聞いていたらしく、

「知ってるわよ、貴美とのことは。
　まだ切れてなかったとは思わなかったけどね。

　もともと、私と貴美が一緒に居たから、貴美は真澄とも居るようになったんだもの。

　可愛かったのよ、真澄は」
と言ってくる。

　幾つのときの話なんだろうな。

　怖いから追求したくない、と思っていた。

「ちょっと」
「は、はいっ」

　もういいかな、と部屋に荷物を取りに戻ろうと思ったのだが、呼び止められ、慌てて振り返る。

　鉈を持った貞生に、一族の恥を知られるくらいなら、やあっ、とやられる幻を見ていたのだが、貞生が口にしたのは、もっと生臭い話だった。

「貴女、貴美が言ってた宝ね。
　見つけたら、私にまず言いなさい。

　……真澄よりも、貴美よりも先にね」

　わかったわね、と蛇のような切れ長の目で見つめられ、念押しされる。

　ひいいいいっ。
　此処の人たち、怨霊より怖いっ、と思いながら、はいっと頷き、脱兎の如く逃げ出した。
　


　ボストンバッグを手に、市長公舎を出た七月は、ひとりバスに揺られていた。

　荷物はあとで、運んでくれると橋本が言っていたのだが、これ以上関わり合いになりたくないので、丁重にお断りした。

　いつもは乗らないバスで、違う制服に囲まれながら、吊り革を手に七月は窓の外を見る。

　やがて、生徒たちが降り、バスは空いたが、七月はまだそのまま立っていた。

　今更、座るのも面倒くさかったからだ。

　英嗣の家が見えてきた。

　その長い塀を見ながら、

「さっきさ。
　貞生さんに、一族の恥を知られるくらいなら、やあっ、て殺やられるかなと思ったんだけど。

　よく考えたら、殺すのなら、私じゃなくて貴美さんよね。

　あの人、人が居るかもしれないのにあんなことするし、ベラベラ喋りそうだし。

　……私なら、貴美さんの方を殺るわ」
と呟いて、

　ひいっ、七月ちゃんっ、と英嗣に怯えられる。

　いやあの、貞生さんならそうするかなと思っただけなんだけど。

　さっき、貞生たちを霊より怖いと思ったのに、自分もまた、霊に怯えられてしまった……。