七竈 ～ふたたび、春～

ぬらりひょんの宝

ポルターガイストくらい起こせますよ

　しばらく話したあとで、七月は帰る二人を廊下まで出て見送った。

「下までお送りしましょうか」
と仙谷に言ったが、仙谷は、

「いや、いいよ。
　夜は危ないからね」
と微笑む。

「またうちにも遊びに来なさい」

　はい、と頷くと、高岡が、
「じゃあ、失礼します」
と嘘臭い笑顔で他人行儀に頭を下げていった。

　彼からが帰って十分後、ピンポーンとチャイムが鳴る。

　魚眼レンズから覗いた七月は、
「来ると思ってましたよ」
と言いながら、ドアを開けた。

　高岡が立っている。

「お前、仙石さんに余計なこと言うなよ」
とさっきまでの礼儀正しさは何処へやら、いきなり罵ってきた。

「わかってますよ。
　いいから入ってください。

　貴方目立つので」

　高岡を中に通しながら、七月はまだ迷っていた。

　ひよりと会ったことを彼に話すかどうか。

　だが、閉めようとしたドアが閉まらない。

　見ると、高岡は玄関を入りかけて止まっていた。

「七月、簡単に男を部屋にあげるなよ」

　自分で来といて、なに言ってんだ、と思いながら、
「大丈夫ですよ、英嗣さんが居ますから」

　貴方もそう言ってたじゃないですか、と言うと、
「霊なんだろ？
　居たところで、なにが出来るって言うんだ」
と英嗣が聞いたら怒りそうなことを言ってくる。

「ポルターガイストくらい起こせますよ。
　ね？　英嗣さん。

　……あれっ？

　英嗣さーん」

「居ないじゃないか……」
と呆れたように高岡は言った。




「しかし、市長。
　なんだって私につきまとうんですか。

　ああ、おかしな意味じゃなくて」
と部屋に入った七月は高岡に訊いた。

「いや。
　お前は、本当は、ぬらりひょんの意味がわかってるんじゃないかと思ってな」

「なんですか、その買い被り」
と言うと、

「お前は、槻田が見込んだ女だからな」
と言う。

　ってことは、槻田先生をそれだけ買ってるってことですね、と思った。

「……実は、私じゃなくて、英嗣さんがなにか気づいてるようなんですが」
と再び、辺りを見回し、

「居ませんね」
と七月は言う。

「肝心なときに役に立たない男だな」

　いや、死者を役立たせようって発想がもう間違ってる気がしますけどね……。

「それとその。
　もうひとつ、貴方に話すか迷っていることが」

　なんだ？　と言う高岡に、彼が戻ってきたのも、また運命なのだろうと思い、話すことにした。

「実はさっき、ひよりさんに出会ったんです」

　いつも冷静な高岡が目を見開く。

「本当か？」

「はい。
　英嗣さんの家の近くのコンビニで」

「コンビニ？

　そうか。
　それで、手抜きなお前と出会ったんだな」
と槻田と似た失礼さだ。

　さすが友達だな、と七月は思った。

「あのー……」
と反論しようとしたが、

「なんだ。
　なにか間違っているか。

　さっき、この部屋、温めたコンビニ弁当の匂いがしたぞ」
と言われる。

　ま、まあ、独特ですよね、あの匂い。

　家で作るものと大差ないおかずが入っているはずなのに、いろんなものが狭い中に混在しているせいか、不思議な匂いがする。

「市長、ひよりさんが出て来たことが意外みたいですね。
　さては、貴方がひよりさんを殺していたとか」
と此処のところいいようにされている恨みをぶつけるように言ってみたが、阿呆か、と高岡に切って捨てられた。

「あんな消え方したのに、普通にコンビニに現れてたら、びっくりするだろうが」

　まあ、そりゃそうなんですけどね、と思う。

「じゃあ、ひよりの失踪に、七竃は関係なかったってことか？」

「そうとも言えないと思いますが。
　だって、あの後に消えたわけですし。

　ラジオでは明らかに怪奇現象が起こってましたし」

「よし、七月。
　視察だ」

　は？

「七竃を見に行くぞ」

　切り倒す予定の七竃を見に行くんだ、視察だろ、と言われ、
「ああ、その視察でしたか」
と七月は笑う。

「『しさつ』って言ったら、殺す方かと思うじゃないですか」
と七月は言ったが、

「そんなのはお前らだけだ」
と冷ややかに見下された。

　槻田先生……、

　此処に居もしないのに莫迦にされてますよ～……。