七竈 ～ふたたび、春～

ぬらりひょんの宝

もうなにもかも終わったことだ

　
　翌日の夕方、七月は学校が終わったあと、ちょっと買い出しに行こうと、新しくできたスーパーへの道を歩いていた。

　あれから、英嗣は帰ってこなくて、珍しく一人だ。

　解放感があるような、寂しいような、と思っていると、向こうから見覚えのある男が歩いてきた。

　顔を上げた男はこちらに気づき、
「おう、七月」
と言う。

　あ、どうも、と頭を下げて行こうとしたが、振り返る。

「何故、此処にっ？」

　それは雷太だった。

「何故って、莫迦だな。
　俺は生きてるんだ。

　此処に居て当然だろう」
と言ってくる。

「そんな暇でもないぞ。
　この現実世界で働かなきゃ食べてけないしな」

「お仕事、なにをされてるんですか？」

「工事現場で働いてる、今は」
と雷太は言った。

「前の職場、クビになったから」
と訊いてもいないことまで教えてくれる。

　だが、七月はその言葉に、いつか見た幻影を思い出していた。

　派出所に立って欠伸をしていた雷太の姿。

「前の職場って、警察ですか？」
と訊いたが、違う、と言う。

「まあ、似たようなもんなんだが。
　どうもトラブルを呼ぶ体質らしくて。

　また今のとこも何事か起こってクビになるかもな」
と言うが、その口調は呑気だ。

　半分死者の世界に足を突っ込んでいるからか。

　それとも、生来の性格なのか。

「じゃあ、校長先生にでも雇ってもらったらどうですか？
　用心棒として」
と言うと、

「学校に用心棒が居るのか」
と訊いてくる。

「どっちかって言うと、夜の職員室のですかね？
　でも、学校も今はいろいろ大変ですから。

　ところで、前はお仕事なにされてたんですか？」

　突っ込んで訊いてくるなあ、という顔を雷太はした。

「刑務官だよ」

　えっ。

「警察をクビになって、試験を受けなおして、刑務官になって、またクビになったんだ」

　えーと……と思っていると、
「別にフォローはいらない」
と言う。

「民間人に暴力をふるって警察をクビになって。

　受刑者が死んだとき近くに居て。

　なにやってたんだ、と詰め寄られて、腹立てて上司を殴って、刑務官もクビになった」

　えーと……。

「この間、ひとり殺したから、工事現場もクビになるだろうか」

　それって、トイレの人のことですよね？　と思っていた。

　そういえば、あのとき、他にも誰か殺していると言っていたが、と窺うように上目遣いに見たのだが、

「おかしなことに首突っ込むなよ、七月。
　華月が泣くぞ」
と言ってくる。

「泣くっていうか。
　鎌振り上げて、文句言ってきそうですよね」
と言うと、違いない、と笑っていた。

『華月は姿を消し、佐竹は焼死。
　俺は好きな女も親友も失った』

　そんな雷太の言葉を思い出す。

　この人は、おねえちゃんのことが好きだったのだろうか。

「もうなにもかも終わったことだ。
　今更掘り返すな」
と雷太が頭を叩いてくる。

「まあ、まだ罪の意識に囚われて、身動きできなくなっている奴も居るようだが。

　俺とか……

　沢木ひよりとかな」

　俺、も入るんだ、と思いながら、雷太を見上げる。

「心配するな。

　お前には関係ないことだ。
　七竃も夜の職員室も俺が見張ってる」

　こだわるなと言いながら、もっとも呪いに囚われているのであろう、この人はそう言ってくる。

「俺はあの世界に居る方が落ち着くんだ。

　あそこには華月も佐竹も居る。

　まあ……華月の方は俺にはよく見えないんだが」
と苦笑していた。

「七竃の祟りも放っておけ。
　人の世には必要なものなんだよ。

　祟りとか、呪いとかってものはな」

　戒いましめのために、と雷太は言った。