七竈 ～ふたたび、春～

ぬらりひょんの宝

呪ッテ――

　

　誰かが歩いてるな。

　既にパンダの姿でない極悪パンダは、学校の廊下を移動している影を見つけた。

　人の姿は見えないが、影だけが、窓からの月明かりに照らされ、すうっと移動している。

　自分の目には見えないなにかがそこに居るようで。

　女……？

　子供かな？

「おい」
とパンダは声をかけた。

　影は素直に止まる。

　……いや、止まられても困るな、と呼び止めておいて思っていた。

　やがて、すうっと影の足の辺りから、人の形が立ち昇る。

　それは、さっき、七月たちが追いかけていた女のようだった。

「生き霊か？
　こんなところでなにをしている？」

　こちらを向いた女の顔は、沢木ひよりのものだった。

　七月には、さっきの自分のように影しか見えていなかったようなのだが。

「なにをしている？」

　もう一度、そう問うてみた。

　答えないかと思ったが、ひよりは小さく口を開いた。

　可愛らしい外見からは想像もつかないほどの低い声。

「……呪って」

　確かに、ひよりはそう言った。

「呪って？
　誰かを呪えと言うのか？」

　今はそういう仕事はしてないんだが、と言おうとしたが、ひよりはその言葉を繰り返す。

「呪って……」

　ワタシ　ヲ

　　　呪ッテ――。

　闇にぽかりと開いた空洞のような、なにも映していない瞳でこちらを見る。

　呪ッテ――。

　パンダは扇を閉じ、少し笑って言った。

「女、そう簡単に呪ってもらえると思うなよ。

　この私がこんな姿になってまで、この世にとどまっているように」

『私はお前を許さないっ。
　末代まで祟ってやるっ！』

　血を吐く女の叫びが耳にこびりついている。

　いっそ、呪われたいと願っていたのに――。

　末代まで祟られるはずがのうのうと。
　こんなところで七月たちと楽しく生きている。

　そんな自分が許せなくて、七月たちの許を離れ、姿を見せないようにした。

「お前も諦めて現世に帰れ」

　パンダはその繊細な白い指で、そっとひよりの頬に触れた。

　なにも映してはいなかった、ひよりの目に色が戻り、涙が落ちる。




　お願い。

　私を呪って。

　私は決して許されないことをしたから――。
　


　夜の市長公舎は相変わらず、鬱蒼として怖い。

　七月が呼び鈴を押すと、家政婦の吉川が開けてくれ、食事中だったらしい高岡が出てきた。

「どうした、七月。
　自分から訪ねてくるなんて」
と少し驚いている風にもある高岡の後ろから、橋本が、

「あれー？　七月ちゃん。
　ご飯食べた？」

　一緒にどう？　と言いながら現れる。

「いえ、今、そこで、雷太さんに会ったので」
と言うと、少し黙って七月の顔を見ていた高岡は、

「……まあ、上がれ」
と言い、背を向けた。