主人公は高みの見物していたい

２学年 後期

第１４２話

「…………」

「セブ……」

　立ち上がった文康は、口から血を垂らしながらも武器を構える。
　それにより、審判もダウンによるカウントをやめた。
　接近戦勝負による決着を意識させておいての遠距離攻撃。
　文康からしたら、見事に騙されたと思ったことだろう。
　敵の思惑通りに、自分が動かされていたということだからだ。
　しかし、中身はともかく、やはり天才と言われるだけのことはある。
　了の放った魔力弾が直撃する瞬間、魔力で腹を守ることで衝撃を和らげたのだから。

「できるか？」

「…………」

「……ファイト！！」

　審判は文康に近付き、状態の確認をする。
　それに対し、文康は無言で頷いた。
　無言で了のことを見つめる文康の眼光を見て、戦う意識があると認識した審判は、試合再開の合図を出した。

「ハァ、ハァ……」

「…………」

　試合会は再開されたが、了も文康も動かない。
　了は先程の攻撃で魔力をほとんど使用してしまったため、動きたくても疲労で動けないと言った方が良い。
　それに対し、動けないほどのダメージを受けたようには思えないため、文康が動かないのは不可解だ。

“スッ！！”

「っ！！　まずい！」

　動かないでいた文康が構えを変える。
　木刀を自分の腰にやり、前傾姿勢。
　まるで居合術をするような構えだ。
　それをモニターで見ていた伸は、慌てたように声を上げる。

「止めろ！　吉！」

“バッ！！”

　文康がやろうとしていることを理解した伸は、思わず了のセコンドに付いている吉井の名前を叫ぶ。
　綾愛のセコンドとして別会場の控室にいる伸の言葉が、当然吉井に届くわけもなく、モニターの文康は舞台を蹴った。

「ハーーッ！！」

「っっっ！！」

　舞台を蹴った文康は、一瞬にして了との距離を詰める。
　この試合において最速の移動速度だろう。
　今では了の十八番としている、大量の魔力を使用しての高速移動術。
　自分が使うよりもスムーズに、そして魔力を無駄なく使用しての文康の接近に、了は目を見開く。
　そして、文康は接近と共に木刀を抜き、了へ向けて薙ぎ払った。

「ゴハッ！！」

　速度を力に変えた強力な一撃により、了は吹き飛ぶ。
　そして、そのまま舞台に体を強く打ち付けた。

「了っ！！」

「「「「「…………」」」」」

　倒れて動かなくなった了を見て、伸は思わず声を上げる。
　何が起きたのか分かっている観客が少ないためか、会場も静かになっている。

「…………ダ、ダウン！！」

　あまりの高速攻撃に、審判も驚きで反応が遅れる。
　ワンテンポ遅れ、了のダウン宣告をした。

「……フンッ！」

　審判がカウントを数えだすのを確認し、文康は鼻を鳴らして木刀を下ろし、踵を返して歩き出す。
　増えるカウントを背に、そのまま舞台を下りるかのような足取りを見る所、勝利を確信しているかのようだ。

「…………」

「「「「「おぉっ！！」」」」」

「っ！？」

　無言でそのまま舞台から降りようとした文康だったが、観客のどよめきで足を止める。
　そして、何が起きたのかを確認するように、了の方へ振り返った。

「エイト！！」

「………ぐっ……ぅ…」

　カウントが進む中、了は少しずつ、それでいてフラフラとしながらだが立ち上がる。
　片腕がブラブラしている所を見る限り、骨が折れていることはたしかだろう。

「バカな……」

　審判の「ナイン！！」の言葉でとうとう立ち上がったのを見て、文康は信じられないと言った表情で了のことを見つめる。
　自分にとって最強の一撃を放った。
　それなのに、気を失うどころか立ち上がり、腕一本でまだ戦うつもりなのだろうか。

「……そうか。木刀で……」

　了の手に持つ木刀を見て、文康は彼が気を失っていない理由が分かった。
　あの高速移動攻撃を受ける際、了は咄嗟に木刀と片腕を使って受け止めるという選択肢を取った。
　だが、纏った魔力が少なかったために、木刀と腕が圧し折られた。
　それでも、衝撃を抑えたことで、気を失うまでのダメージに至らなかったようだ。

「…………フフッ！！　良いだろう！」

　衝撃を抑えたとはいえ、大ダメージには変わりない。
　それでも立ち上がるというのは、敵でありながら天晴と言って良い。
　名前も知らない雑魚だと思っていたが、文康は了の実力を認めることにした。
　天才文康に認められるなんて普通は喜ぶべきことなのだろうが、今の了にとっては最悪だった。
　何故なら、

『殺してやる！！』

　文康の心の中では、強力な殺意が沸き上がっていたからだ。
　格闘技のように、試合で相手を殺してしまっても殺人罪に問われることはない。
　それを文康は都合よく受け取り、木刀が折れ、立っているだけでもやっとの了に止めを刺すことに決め、またも先程の高速移動居合術を放つ構えをとった。

「っ！？　……タオル？」

　審判が試合開始を告げた瞬間、文康は了へと斬り込むつもりでいた。
　しかし、試合が再会されようとしたところで、舞台上にタオルが投げ込まれた。
　突然のことで文康が呆気にとられていると、審判が「勝者、鷹藤！」と文康に手を向けて勝者宣言をした。

「……すまん！　了！」

「…………そう…か……」

　タオルを投げたのは、舞台の袖で見守っていたセコンドの吉井だ。
　了が戦う気でいるのに自分が止めてしまったため、とても申し訳なさそうな表情をしている。
　タオル投入による負けを理解した了は、耐えきれなくなった、糸が切れたかのようにゆっくり倒れて気を失った。

「救護班！！　担架！！　担架！！」

　了が倒れたのを見て審判はすぐに駆け寄り、容態を確認することもなく救護班を呼び寄せた。
　救護班の者たちも用意していたのか、審判が叫んだ時には担架を持って駆け寄ってきていた。

「…………チッ！！　『殺し損ねたか……』」

　勝利をした文康は、担架に乗せられている了を見つめて思わず舌打をする。
　内心では、凶悪犯を殺す時のシミレーションのつもりでいたのに、その機会を奪われた気分だ。
　観客の誰も気付いていないだろうが、本気で了を殺すつもりだったようだ。
　そんな内心を悟られないように客に手を振った文康は、今度こそ退場しようと踵を返して舞台から降りようとした。

“ゾワッ！！”

「っっっ！！」

　舞台から降りる瞬間、突如文康に寒気が走る。
　それは、一瞬とは言え死を覚悟するような殺気だった。
　文康は冷や汗と共に観客席をキョロキョロと見渡すが、誰から発せられたのか分からない。
　去年死にかけた時のような感覚が甦った文康は、そそくさと舞台から退場していった。