【完結】占い館のチョコレート

なずなちゃんの気持ち

　次の日、わたしは学校から直接ちょくせつなずなちゃんちへ向かった。本当は学校帰りに寄より道みちはダメだけど、一度家に戻もどるとくじけてしまいそうだったから…。先生になずなちゃんに渡わたすものはないか聞いて受け取って、机つくえにたまっていたプリントも持もってきた。 

　ドキドキしながらインターホンを押おす。 

「はい」 

　なずなちゃんのお母さんだ。何度か遊びに行って会ったことがあるから声でわかる。 

「こんにちは、鈴奈です。…あの、学校で配くばられたプリントと先生からのお手紙持ってきました」 

　わたしはあらかじめ考えておいた言葉を伝える。 

「えっ！鈴奈ちゃん！？ちょっと待ってね！…ガタッガタタ！ゴトトトン！」 

　インターホンごしにバタついた音が聞こえた。どうしたんだろう？ 

「こんにちは！わざわざありがとう！」 

　なずなちゃんのお母さんは息いきを切らして玄関げんかんまでやって来た。わたしはまず、プリント類るいを手渡てわたす。それから、自分で作ってきたメモも。教科別に、教科書やドリルが何ページまで進んだかを書いたものだ。 

「休んでる間に授業がどこまで進んだか分かった方がいいかと思って…」 

「…！」 

　なずなちゃんのお母さんは目をうるっとさせた。どうしたのかな？と思って見ていると、「なずながごめんね」と言って涙なみだをこぼし始めた。それで、なずなちゃんは自分のお母さんに学校であったことを話したんだと分かった。 

「わたし、なずなちゃんと仲直りがしたくて…お話したいんですけど、今日は無理そうですか？」 

「聞いてくるね！えっと、とりあえずあがって！」 

　なずなちゃんのお母さんはリビングに案内あんないしてくれた。音速おんそくでアイスミルクティーとクッキーを用意よういして「おやつ食べててね！」と言うと、二階にかいへと走っていった。 

　ひとくちミルクティーを飲むと、冷たさと甘さが口に広がって、すごくほっとした。自分で思っていた以上に緊張きんちょうしていたみたいだ。　 

  

　なずなちゃんはなかなか現あらわれなかった。時々二階から「せっかく…」とか「いつやるの！今でしょ！」とか、エキサイトしたお母さんの声が聞こえてきたから、なずなちゃんが会うのを渋しぶっているのかもしれない。わたしは心の準備をして、話す内容もよく考えてから来たけど、なずなちゃんは違う。急に来られて困ってるかも…。 

「うーん…」 

　ちらりと時計を見ると、なずなちゃんのお母さんが二階に上がってからもう三十分経っていた。今日はもう、帰ろう。 

「あのー！わたしそろそろお暇いとましますねー！急に来て、すみませんでしたー！」 

　階段の下から大きな声でそう告げ、靴くつを履はき始めた時、なずなちゃんのお母さんが滑すべり落ちんばかりの勢いきおいで階段を降おりてきた。 

「ごめんね！せっかく来てくれたのに！あの、なずなは怒ってるとか意地を張ってるとかじゃなくて！ただ、臆病おくびょうになってるというか…」 

　一生懸命いっしょうけんめいに説明する姿を見て、わたしはまたほっとした。なずなちゃんは怒ってない。それが分かっただけでも、今日来て良かった。 

「分かります。わたしも、ずっとなずなちゃんと話がしたくて、でもなかなか勇気が出せなくて、今日やっと来られたから…。えっと、またプリントがたまったら持ってきます。もし、その時なずなちゃんが大丈夫だったらお話しようって伝えてください」 

「…分かった。本当にごめんね、ありがとう」 

　なずなちゃんのお母さんは、わたしがまた来ると聞いて少し安心したようだった。今日が最後のチャンスじゃない。また、何度でも話したいって伝えよう。 

「それじゃ、おやつごちそうさまでした。お邪魔じゃましました」 

　ズダダダダァン！！ 

　玄関を出て、門扉もんぴのノブに手をかけた瞬間しゅんかん、家の中からすごい音がした。 

「えっ…何？」 

　振り向き、様子を伺っていたら、玄関の扉とびらが勢いきおいよく開き、なずなちゃんが走り出てきた。頭はボサボサで、顔は涙に濡ぬれてぐちゃぐちゃ。おまけに、靴もはいていない。 

「まって！まって！…わたし、鈴奈ちゃんに謝あやまりたくて…」 

　予想外よそうがいの展開てんかいにわたしは固まってしまった。話すこととか、ちゃんと考えてきたのに、全部どっかにいってしまったみたい。 

「なずなー！靴ー！！」 

　なずなちゃんのお母さんがサンダルを持って走り寄るが、なずなちゃんは気にもとめない。 

「わたし、全然現実ぜんぜんげんじつがわかってなかった。『正しいこと』は、誰だって守るべきで、カリンちゃんだって言えばやめてくれるって、当たり前に思ってたの。…そんな甘い世界じゃないって、ずっとここで暮らしてた鈴奈ちゃんは分かってたからわたしにどうしたらうまく過ごせるか教えてくれたのに…知りもしないでひどいこと言って、本当にごめんなさぁい！」 

「…えっ…と…」 

　なずなちゃんは一息ひといきに話した。わたしは驚きのあまり、何て言ったらいいか分からなくなってしまう。 

「怒ってるよね？」 

　ぐしぐしと手で涙をぬぐいながら、なずなちゃんは尋ねた。 

「…正直に言うと、怒った。なんで分かってくれないのって」 

「………」 

「でも、今はもう怒ってない。だって、なずなちゃん謝ってくれたから…」 

　わたしはゆっくりとなずなちゃんに近寄ちかより、その手を握にぎった。涙でぬれていて、冷たい。 

「…それだけじゃなくて…わたしがカリンちゃんに余計なこと言ったから、鈴奈ちゃんが一ケ月もみんなに無視された…」 

　ブワッと目から涙があふれる瞬間を目にする。 

「うん」 

「し、しかも…」 

「うん」 

「わたしは…鈴奈ちゃんに怒られるのが怖くて、何もできなかった…」 

「ん？わたしを助けて仲間はずれにされるのが怖くてじゃなくて？」 

　わたしは首を傾かしげた。 

「そ、それはいいと思ってたの。だって、自分が悪いんだから…。あと、クラス中に無視されて意地悪言われるのがこんなに辛いってことも、全然分かってなかったから…」 

　ひっくひっくと泣き続けるなずなちゃんはすごく苦しそうだ。だけど、わたしに説明するのをやめようとはしなかった。 

「ひどいこと言ったわたしが悪いんだから早く謝らなくちゃって何度も思ったの。でも、話しかけて鈴奈ちゃんに無視されたら、怒られたら、想像しただけで苦しくて…勇気が出なくて…本当にごめんなさい」 

「もういいよ」 

　なずなちゃんも、わたしと友達でいたくていっぱい悩なやんで苦しんでたんだって、よく分かった。ポケットからティッシュを取り出そうとしたら、カサッと音がする。学校でもずっと隠かくし持っていて、さっきなずなちゃんちのインターホンを押す前に食べたチョコレートの包つつみ紙がみだった。 

「わたしも、勇気がなかなか出せなくて今日まできちゃった。本当は仲直りしたかったのに」 

　わたしは大切にとっておいたちいかわのポケットティッシュを手渡す。 

「ありがと…え！ちいかわ！もったいなくない？」 

　わたし達って貧乏性びんぼうしょうなとこまで似てるなぁと思って、クスッと笑ってしまう。 

「いいの、だって友達だから」 

　リゼさんの真似まねをしてそう言うと、なずなちゃんはグッとのどを詰つまらせて、また泣き始めた。ちいかわのティッシュはなずなちゃんの手の中に握りしめられ、活躍かつやくの場を失うしなったままだ。 

「わっ、わたし、もう絶対ひどいこと言わない！ちゃんと、鈴奈ちゃんの話聞く！」 

「ううん」 

　わたしはティッシュを手から取ってなずなちゃんの目元をそっとふいた。どれだけ泣いたのか、まぶたははれあがっているし、目の周りも鼻の周りも赤くなって痛そうだ。 

「わたしだって、間違まちがうことも良くないこと言うこともある。でも、それでいいじゃない。いっぱいケンカしよう？それで、その回数より一回だけ多く仲直りしよう。そうしたら、わたし達、もっともっと仲良しになれるはずだから」 

　なずなちゃんはしばらく考えた後、大きくうなずいてくれた。 

「七草ななくさがゆ同盟どうめい、復活ふっかつだね！」 

　そう言うなずなちゃんの笑顔は、わたしがずっと見たかったものだった。