【完結】占い館のチョコレート

勇気の素はカカオじゃない

　いよいよ試験当日しけんとうじつ。 

　解熱剤げねつざいを飲んで眠ねむったおかげで、わたしの熱は七度五分ななどごぶにまで下がっていた。 

「具合が悪くなったら、すぐ試験監督しけんかんとくに言うのよ」 

　車を降おりる時、お母さんはそう念押ねんおしした。 

「わかった、でもなるべく頑張がんばる」 

　正門付近せいもんふきんは、人もまばらだった。みんな早めに着いて準備じゅんびしてるんだろう。わたしは体調重視たいちょうじゅうしでゆっくり起きたからギリギリとは言わないが遅おそめの時間だ。 

　まず、自分の試験会場しけんかいじょうを探さがさなきゃと、あたりを見回していると聞き慣なれた声が響ひびいた。 

「おはよう！」 

「なずなちゃん、新あらたくん！」 

　荷物にもつもコートも持もってない身軽みがるな格好かっこうで二人が駆かけ寄よってくる。きっと早くから来てて、もう会場に行った後なんだ。 

「会場こっちだよ、三人とも一緒だった」 

　新くんはさり気げなくわたしのバッグを持ってくれながら、そう言う。 

「ママが鈴奈ちゃん用にあったかいはちみつレモン作ってくれたから、会場ついたら渡わたすね！」 

　やばい、また涙なみだがあふれてきそう。 

「二人とも、ありがと…」 

  

　二人に会場まで連れてってもらい、トイレと筆記用具ひっきようぐの準備を済すませると、わたしは目をつぶった。 

　なんとか、試験には来られた。あとは頑張るだけだけど…。 

　「塔とう」のカードの絵が頭によぎる。崩くずれる外壁がいへき、落おちる雷かみなり、燃もえ上がる炎ほのお。 

「嫌いやだ…」 

　つい小声こごえでつぶやいてしまい、焦あせったら空気を吸すい込こんでしまい、咳込せきこんだ。 

　そうだ、なずなちゃんのお母さんのはちみつレモンもらおう。 

　バッグから水筒すいとうを取り出すと、カツンと音がした。チョコの箱に当たったみたいだ。これは、最後にリゼさんがくれたチョコレート。これまで魔法のチョコレートだと信じていたキラキラの包みのやつじゃなくて、コンビニでもスーパーでもよく見かける赤い箱のチョコレートだ。 

「………」 

　わたしは少し迷まよってから、箱からひとかけらチョコレートを取り出す。そして、口に入れた。 

　ゆっくりとチョコレートが溶とけて、甘くてなめらかな舌触したざわりが広がっていく間、わたしはこれまでの努力どりょくを思い返していた。 

　猛暑もうしょの中、塾じゅくまでの坂をのぼった日。半分眠りかけながらすごい量の課題かだいを解といた日。クリスマスもお正月もなくテキストに向き合った日々…。 

  

　こんなに頑張ったんだから、わたしはきっと大丈夫。 

  

　チョコレートがすっかり溶けてなくなった時に、わたしはそう思えていた。 

　きっと、今までもそうなんだ。頑張ろうと踏ふみ出だすための力はわたしの中にあった。それを発揮はっきする手助けをリゼさんとリゼさんのチョコレートがしてくれていたんだ。魔法まほうに頼たよっていたわけじゃないんだ。 

　それでも、リゼさんがいない寂さびしさが変わるわけではないけど…。 

「ケホケホッ」 

　また咳が出てしまって、慌ててはちみつレモンでのどをうるおす。気付くと、なずなちゃんと新くんがチラチラとこっちを見ていた。 

  

　大丈夫。 

  

　わたしには、心配してくれる友達もいる。それに、リゼさんにまた会いたいなら、お給料きゅうりょうをたくさんもらえる職業しょくぎょうに就つかなくちゃ！ 
スウェーデンまでの旅費りょひは、きっと安くない。

「試験五分前です。必要ひつようのない物はすべてカバンにしまって下さい」 

　試験監督の声に気を引ひき締しめる。 

  

　さあ、今までの成果せいかを出して、新しい未来みらいを切きり開ひらくんだ！