マトリョーシカ少女

悲しき騎士

「はっ、は、ぁ……」

　息を切らし、苦しげにかがみ込む三人。
その目と鼻の先には、大会議室と書かれたプレートが下がっている。

「……行く──」

　弦のその言葉の先は、観音開きの扉の開く重い音に掻き消された。

「……あんた、誰？」

　紗凪の目の先には、フードを被った女。

「……ミドリ。サナ？」
「……だったら？」
「……どっちでもいい。あんたの狙いは悠月？」
「あ、うん……？」
「なんでお前は紗凪を知ってるんだよ？」

　冷たく問う静月。その問いを遮ったのは────。

「……ねぇ、ミドリさんとやら？」
「……なに？」

　弦。 その整った顔は魅力の笑みに染められているが、ミドリを動じさせてはいない。しかし弦はそれも見越しているようで、不敵を心の底から思っているようだった。

「白いね、肌」
「……は？」

　足見えてるよ、と弦は言う。

「……色素が薄いだ──」
「そこの痣、悠月もあったよ」

　にやり、と弦が笑う。それは所謂、悪企みをする笑みだった。

「……だから？」
「んーん、なんでも？　それよりさ、電気つけていい？　ここ暗いから。いいでしょ？」
「っちょ、や──」

　パチンッ、無情にも電気はついた。

「っ……！」
「ねぇ、悠月？」

　弦はいつの間にかミドリに近づいていた。電気一つついていなかった暗さを逆に利用したのか、逃げられない間合いまで。

「…………」

　俯いたまま、何の言葉も発しないミドリ。否、悠月なのかは誰も知らないが──彼女は震えているように見える。

「……俺、だんまり嫌いなんだよねぇ。紗凪も思ってるんだろうけど、もしあんたが殺したなら俺はあんたを殺しちゃうかも」

　しかしその数瞬後、彼女は言葉を発した。

「──しい……」
「……何？」

　言葉の頭が聞こえず聞き返す弦。その間にも彼女は目を押さえ、うずくまってしまう。

「──眩し、い……見え、ない」

　その言葉を聞いた瞬間、紗凪が目を見開き動いた。彼女は側にあった照明のスイッチをまた消し──彼らのいない後方の一つをつけたまま──スマートフォンの光で彼女を探る。

「え、ちょっと消したら──」

　消したら分かんないじゃん、と言う弦。しかし彼女のフードは既に────。

「……ゆ、つき？」

　外れていた。
　しかし弦の見たものは彼の知っている悠月ではなかった。

「……悠月がアルビノ──先天性白皮症なことは言ったよね？　先天性白皮症には症状もあって──」

　強い光には弱いの、と紗凪は言った。だから太陽の下に何もせずには居られない────。

「……顔は同じでしょ？」
「あ、うん……ごめん」
「──げて」
「ん？　どうかした？」

　先程とは違った笑みを浮かべて返す弦。しかしこの安堵の時間の終焉は、もうすぐそこまで迫っている。

「……久しぶりだなぁ、紗凪？」

　暗がりから現れた男。身長は高く、顔も整っているが、彼の浮かべている笑みがその印象を悪くしている。

「……お久しぶりです。このために悠月を？」
「あぁ、お前の性格は分かっているからな。──使えない娘だ。お前の近くにいると分かっていたから近づいたはいいものの、結局失敗しやがって……」
「あぁ、そのために。じゃあ、そのあなたの計画も失敗に陥るようですね？」
「……は？」

　その瞬間、紗凪は鈍く光る物を手にし、その先をその男に向けていた。

「……ふっ、ガキが。お前はまた殺すのか？」
「……もう、それも感じない」

　そう言って紗凪は、その口を──銃口を男に向け、引き金を引いた。

「っさ──」

　男の寄りかかっている壁。その頭がある場所すれすれに銃弾は当たった。

「……私は私の日常のために、非日常になるから」
「人殺しが何を言う？　まぁいい、その罪は一生だからな。そら、さっさと行け。お前のその嫌に美人な顔見ただけで十分だ」

　しっしっ、と手を振り追い出すような仕草をする男。その顔には皮肉な笑みが浮かんでいる。

「お前もだミドリ。恐らくお前を使うことはもうないな、散々失敗することが分かった。早く帰れ、藍咲組の若。俺を捕まえても何にもならんぞ」
「はいそうですかって帰るわけねぇだろ。お前も来ん──」

　静月の言葉を遮ったのは、紗凪。その表情は何とも言えない憂い気なものであり、しかし安堵の部分もあり────。

「帰ろう、静月。悠月のこともあるし……」
「は？　冗談だろ？　この男のことも分かんねぇし──」
「こいつのことは、私が知ってる。それに動機も分かったから大丈夫。ねぇ、帰ろう？」

　言葉尻の方は、懇願しているような口調でもあった。それを察したのか、静月は折れる。

「……またどうせいつか会うんだろう。じゃあな」

　ふーっと溜息をつき、いつの間にか気を失っていた悠月を抱え上げる弦に目をやる静月。そして紗凪は、視線で男と会話していた。