マトリョーシカ少女

番外編 紗凪の両親のお話

「裕翔ー！」
「……相変わらず、元気だな」
「元気が一番でしょー！　それはそうと、里奈、どこいったか分かる？」

　とある高校、二人しかいない教室。少し肌寒くも思える──今は冬だ──のだが、葵あおいは長袖のブラウスしか着ていない。

「いや、知らない」
「ふーん……まぁいいや」
「帰るぞ」

　短くぶっきらぼうに行った、こちらはブレザーを着ている男子。長身で葵と頭一つ分ほどの差がある。

「……葵、上着着ろ」
「寒くないから大丈夫だよ……あ、サッカー部まだやってるー」
「運動部なんだよ。帰宅部の俺らとは違ってな」
「でも帰宅部なら帰宅部で学校残れるね」
「さっさと帰宅するのがつとめだろ」
「はは、うまいこと言う」

　太陽は沈みかけ、薄暗い景色を眺めながら歩く葵。少し先を歩いている裕翔に置いて行かれないよう必死ではあるが、やはり景色を見たいらしい。

「……あ、月ー」
「……早いな。もう出てるのか」
「満月かな？」
「ちょっと欠けてないか」
「あ、ほんとだ」

　白い息を吐きながら空を眺める葵の横顔を、裕翔はこっそりと見つめた。

「──言うわけがないか」
「え？」
「いや、なんでもない」

　幼馴染の関係は近くて遠く、友達以上恋人未満という一定の壁があって近づけない。
　──関係が、壊れそうで怖いんだ。
　──だから、言わない。

「……葵、ほんと月が好きだな」
「ん、まぁね。行こっか」
「ああ」

　また歩き出し、また少し先を歩く裕翔。
　彼は、背後の苦しげな視線に気づいていない。

「……ばか」

　誰にも聞こえないほどに小さく呟く──もうそれも、葵には日常のようになってしまって。
　それでも、言葉の手紙の宛先は書けない。書いても、破り捨ててしまうのだ。

「…………」

　沈黙が、続く。嫌味なほどに壮麗な夕日が、溢れ落ちそうだ。黄金色に染まる雲はほとんど動かず、自分の下にいる二人を見守っているように見える。

「……裕翔さ、そろそろ彼女作りなよ。もう高一だよ？」
「葵も彼氏いないだろ。……気になる奴、作ってみれば」
「私はいいよ。……モテないし、ブスだし。それに……」
「……何だよ」
「──ううん。なんでもない」
「……そうか」

　──他の人のところに行って欲しくない、なんて。言えるわけが、ない。

「……なんか、思われてそう」
「何が」
「……私と裕翔が、カレカノだって」
「…………」
「馬鹿みたいだよね。……そんなわけ無いのに」

　──そんな夢みたいなこと、叶うわけがないのに。その言葉だけ、葵は言えなかった。

「……あることに、してもいいんじゃないのか」
「……えっ？」

　夕焼けのグラデーションが、二人の頬を染めた。

「…………」

　そばにいないと、聞こえない一言。
　お互いを夕日色に染める言葉が、いつまでも言えることを二人は願った。