ただ一つだけ

お伽噺のように

　夜はジルと一緒に眠る。

　ベッドで眠っているジルを眺めながら髪を撫で、頬に触れる。柔らかくて温かい。

　俺はそっと横になり、ジルを抱き寄せる。寝息が耳に届く。良かった。生きてる。それが分かるだけでも安心する。

　ジルは暗闇の中に一人でいる状態なのかも知れない。
　
　あの時……

　ヒルデブラントの闇に飲み込まれそうになった時、俺は深い沼の中に落ちていくような感覚でいたのを、今でもハッキリと思い出せる。
　もうここから抜け出せないのか、二度と光に触れられないのかと感じるほどの闇だった。
　ヒルデブラントからジルを解放したくて、ジルに会いたくて、もがくように手を伸ばしたんだ。

　ジルを思うだけであの時は力が湧いた。それはジルが俺に加護を与えたからだと思っていたが、ここから助けてくれていたんだよな。

　だから俺もジルを助けたい。闇の中で苦しんでいるのなら、俺がそこから救いだしたい。


「ジル……そこは寂しくないか？　俺はここにいるよ。ずっとジルの傍にいる。だから早く目を覚ましてくれないか？」


　そう告げても、ジルは眠ったままだ。その寝顔は美しく、いつまでも見ていられる程だが、やはりジルは笑顔が似合う。またあの笑顔を見せて欲しいのに……

　指を絡めるように握って、眠るジルの頬に優しく口づける。それから唇にも軽く触れるだけのキスをした。

　眠っている状態で、こんな事をするなんてと思って今までは出来なかったが、可愛らしく眠るジルの顔を見ていたら思わずそうしてしまった。
　いや……幾日もジルが起きない事が怖くなって、考えれば考えるほどに自分は無力で情けなくて、求めるようにすがるように口づけてしまったのだ。

　無抵抗で許可もない状態のジルにこんな事をしてしまうなんて、俺は本当に情けない……


「ん……」


　小さな声と共に、絡めた指がピクリと動いた。

　
「ジル……？　ジル！　俺だ！　分かるか？！　リーンハルトだ！　ジル！　頼む、目を覚ましてくれ！」

「リー……」


　唇が何か言いたげで微かに動くけれど、それが言葉としてはなかなか発しなかった。それでも反応があった事が嬉しくて、俺はジルを呼び続ける。

　
「ジル！　お願いだ！　一人で暗闇の中にいないでくれ！　ジル！」

「リーン……」

「あぁ、そうだ！　俺だ、ジル！　ここにいる！」

　
　一言俺を呼んで、またジルは何も言わなくなった。だが俺を認識してくれた。名前を読んでくれた。なぜだ？　今まで何度もジルを呼んで起こそうとしたが、こんな反応はなかった。なんで今日は反応してくれたんだ？　何かいつもと違うことは……

　俺はさっきジルにキスをした。もしかしたらそれに反応したのか？
　ジルは愛情を求めるようにキスをせがむ事がよくあった。だからか？　だからなのか？

　俺はまたジルに口づけた。今度は何度も。優しく啄むように。そうするとジルの指がピクリピクリと動く。頼むジル。俺を求めてくれ。そう思いながら口づけを続ける。

　腰に手をまわし抱き寄せながら、何度も何度も口づけを繰り返す。
　するとジルの指が俺の手をしっかり握りだした。それに驚いて唇を離す。


「ジル……」

「リーン……」


　ゆっくりとジルは目を開ける。その目からは涙が滲んでいた。


「ジル！　ジル！　良かった！」

「リーン……会いた、かった……」

「あぁ、俺もだ！　会いたかった！」

「ん……」

「ジル、どこか痛い所はないか？　辛い所はないか？　具合はどうだ？」

「リーン……あの、ね……」

「どうした？　ん？」

「おなか、すいた……」

「そう、か……そうだな、うん、すぐに用意して貰おう！　アデラ！　アデラ！」


　大声でアデラを呼ぶと、すぐに駆け付けてくれた。目覚めたジルを見て、驚いて、そして嬉しそうな顔をしながら涙ぐんだ。
　食事の用意を頼むと、急いでこの場を去った。アデラもずっと心配してくれていた。だからきっと嬉しかったんだろうな。


「ジル、大丈夫か？　起き上がれるか？」

「ん……」


　　背中に手をやり、ゆっくりと抱き起こす。それからギュッと抱きしめる。ジルも俺を抱きしめてくれる。あぁ、良かった……良かった……

　アデラはすぐにここに食事の用意をしてくれた。俺はジルを抱き上げてテーブルまで行き、椅子に座らせる。
　ジルのすぐ横に椅子を置いて俺はそこに座った。

　まずは飲み物を、と、水を渡すと、ゆっくりゆっくり飲んでいた。ついジッと見つめてしまう。どんな仕草も見逃したくなかったからだ。
　目が合うと、ニッコリ笑ってくれた。良かった……本当に良かった……

　スープを口にして、ジュースを飲んでいるところで、シルヴェストル陛下が駆け付けて来た。

　ジルが起きているのを見て、ハラハラと涙を溢しながらジルに抱きついた。それには流石にジルはビックしていた。


「ジュディス！　ジュディス！　あぁ、良かった！　良かったぁ！」

「あの、父上、苦しい、です」

「あ、あぁ、すまぬ！」

「お気持ち、分かります」

「リーンハルト殿！　ジュディスはどうして目覚めてくれたのだ？！　何かしたのか？！」

「え……それは……」

「えっと、ね……ずっとリーンの声は、聞こえてたの……でも、どこにいるのか分からなかったの……」

「そうだったのか？」

「ん……真っ暗闇の中に一人でね、怖くて……時々ヒルデブラント陛下とか、神官とかが追いかけてくるの……なぜかそれだけはハッキリ見えて……」

「そうか……怖かったな……」

「うん……でもリーンの声が聞こえたら、いなくなっちゃうの……だからずっとリーンを探してたの」

「そうだったんだな……」

「それで、リーンハルト殿の声を辿ったのか？」

「えっとね、温かくなったの。リーン、私にキス……」

「ジル、それはっ！」

「そうなのか？」

「うん、リーンがキスしてくれたんだよね？」

「そ、そう、だ、けど……」

「お伽噺のようだな。王子の口づけで姫が目覚める、か……」

「リーンを近くに感じられたの。手を伸ばしたらリーンがいたの」

「ジル……」

「でも……」

「どうした？　ジュディス？」

「ジル？」

「私……悪いの……嫌なことばかり……考えちゃうの……」

「ジル、それは誰にでもある感情なんだ。ジルは悪くなんかない」

「そうだ。ジュディスは聖女である前に、一人の人間なのだ。悪しき感情があるのは当然なのだ」

「でも……怖いの……また闇の中に引き摺り込まれそうで……怖い……」

「ジル……」


　俺はジルの手を握る。俺だって怖い。また目覚めなくなってしまったらと思うと、ジルが眠ってしまうのが怖くなる。
　
　どうしたらジルから闇を取り払ってやってあげられるのか……その闇をなくさなければ、ジルはずっと恐怖を感じたままなのだろう。

　しかしどうすれば……