本当にセミを描きたかっただけ

第二話 「静かな線引き」

優矢は、笑っていた。
まるで何もなかったみたいに。
矢高や那須たちと輪になり、いつも通りの調子で軽口を叩いている。
制服はきっちりと着こなし、マスクと長袖も変わらない。
完璧な“日常”。
けれど。
その視線が、ほんの一瞬だけこちらをかすめた。
——気づいている。
幸人の喉がひくりと鳴る。
教室の喧騒が、やけに遠い。
蒸し暑いはずの空気が、妙に冷たい。
あの下には、色がある。
誰も知らない色。
知っているのは、この教室で自分だけだ。
その事実は、胸の奥に静かに沈んでいた。

「よぉ、幸人！ 朝から幽体離脱か？」
不意に肩を叩かれ、幸人は跳ねるように振り返った。
「さ、朔…！ おはよう…」
安達朔が立っていた。彼は幸人の親友であり、同時に厄介事の嗅覚に長けた男だ。
「顔色悪くね？ また変なもん描いて夜更かしか？ ……ん？」
朔の視線が、幸人の見ていた先へ滑る。
優矢たちの輪。
口角が、にやりと上がった。

「へぇ。千鳥、見てたんだ？」

アニメならここで滝のような汗が流れる場面だろう。
残念ながら、ここは現実だ。
ただ目が泳ぎ、言葉を失った陰キャが一人、完成するだけである。
朔はくつくつと笑った。

「へぇ～。美術部の変人が、ついに“人間”に興味持ったか」

昼休み。

優矢の姿はなかった。
いつものことだ。
別に、気にする必要はない。
——ない、はずなのに。
普段なら朔と机を寄せてパンをかじっている時間。
それすら忘れて、幸人は廊下を歩いていた。
何かを探すみたいに。
屋上。
いない。
（……何してるんだろ）
教室へ戻りかけたとき、ふと思い出す。
校舎裏。
行ったことは、ない。
使われなくなった焼却炉があり、
塗装の剥げたベンチがぽつりと置かれているだけの場所。
人が寄りつくようなところではない。
だからこそ——

いた。

何もしていない。ただ、空を見上げていた
こちらには気づいていない。
（…てか僕、探して、何をしたかったんだ？屋上でのこと？家で何かあったの?って聞きたかった？ いや、そんな…気持ち悪い）
本日2回目、いや3回目の自己嫌悪と変な羞恥心に襲われた。
幸人が物陰に身を潜め、逡巡していると、不意にかけられた声がその思考を断ち切った。

「あれ、寺嶋くん？こんなところでどうしたの？」
振り返ると、そこにいたのはクラスメイトの水井穂香だった。彼女はいつも明るく、誰にでも分け隔てなく接するタイプの女子だ。

「み、水井さん…こ、こんにちは…。いや、ちょっと、散歩…というか…。」

「散歩？ふぅん？あ、もしかして優矢探してた？」

穂香は幸人の背後、ベンチに座る優矢にちらりと視線を送りながら、悪戯っぽく笑う。

「え！？いや、そ、そんなこと…！」

「あはは、図星でしょ。優矢なら、昼休みはいっつもあそこにいるよ。教室にいると、ほら、色々うるさい奴もいるからさ。」

彼女の言葉には、少しだけ棘が混じっているようにも感じられた。そして、ふと真顔になると、心配そうな声色で続ける。

「…ねぇ、朝、優矢と何か話した？ あの子、たまにすごく思い詰めた顔するから、見てらんない時があるんだよね。私じゃ、どう声をかけていいか分かんなくてさ。寺嶋くんなら…何か、気づいたこととか、ないかなって。」

穂香の真剣な眼差しが幸人に突き刺さる。
彼女は、ただの野次馬根性で聞いているのではない。本気で優矢のことを案じているのだということが、ひしひしと伝わってきた。
その時。
風に紛れて声が届いたのか、
空を見ていた優矢が、ゆっくりとこちらへ顔を向けた。
距離があるせいで表情は読めない。
けれど。
——気づいている。
幸人の喉が、ひくりと鳴った。
穂香が小さく手を振る。
「優矢ー」
優矢は一瞬だけ目を細め、
それから、いつもの柔らかな仕草で軽く手を上げた。
完璧な反応。
何も問題はない、という顔。
それが逆に、幸人の胸をざわつかせる。
優矢は二人のもとへ歩いてくる。
「どうかした？」
「いや？ お昼ごはん食べたー？」
「ううん。俺、昼は食べないから」
穂香が「またそれ？」と軽く笑う。
ただの日常会話。
何も特別じゃないやり取り。
なのに、幸人だけが取り残されている。
感情の整理が追いつかない。
自分がここに立っていることすら、場違いに思える。
日陰者が、光の中に紛れ込んでしまったみたいだった。
立ち去ればいい。
そう思うのに、足が動かない。
やがてチャイムが鳴り、三人は教室へ向かう。
そのとき。
服の裾を、くい、と引かれた。
振り返る。
優矢だった。
穂香より半歩後ろに位置しながら、
視線だけをこちらに向ける。

「……忘れなくていい。でも、話すなよ」
小声で。

穂香には聞こえない距離。
（……分かってる）

穂香が心配していることも。
幸人が動揺していることも。

優矢は、きっと分かっている。
——分かっているはずだ。

けれどその横顔は、
ほんの一瞬だけ、何かを飲み込んだように見えた。


踏み込ませる気はない。