お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

最終章 箱と哀愁のベルスーズ

夢に生きる

「ふざけるな！　婚約破棄とは、どういうことだ！！」

　元日──結月が失踪が発覚した、その日の夜。
　餅津木もちづき家では、幸蔵こうぞうの怒号が響いていた。

　目の前にいるのは、洋介の秘書の黒澤くろさわだ。あの後、美結に指示された黒澤は、単身、餅津木家へにやってきた。

　幸蔵に、婚約破棄を申し出るために──

「結月様が、神隠しにあい失踪されました。お嬢様がいなくなった以上、このまま婚約を維持するのは、餅津木のためにもならないだろうと。こちらは、婚約破棄の慰謝料です。お納めください」

　淡々と話す黒澤は、ジュラルミンケースを机の上に置き、それを幸蔵の前に差し出した。

　そして、その光景を、餅津木家に集まった親族たちが、神妙な面持ちで見つめていた。

　幸蔵の妻の清香はふらつき、息子たちは蒼白し、そして、息子の妻たちが、困惑しながら、その光景を見つめる。

　いきなり阿須加家の秘書がやって来たかと思えば、婚約を破棄するというのだ。しかも、娘が神隠しにあったいうふざけた理由で。

「バカにしてるのか！？」

「そのようなことは、決してございません。ですが、お互いの今後を思えば、これが一番円満な解決法だと、旦那様たちも仰っておりました。どうか、ご納得ください」

　すると、ジュラルミンケースを置き去りにした黒澤は、その後、颯爽と餅津木家から出ていった。

　だが、それで、幸蔵が納得するはずはなく

「何なんだ、これは！？　娘が神隠しにあったから婚約破棄だ！？　そんなこと、誰が納得できる！　そうだ！　娘がいなくなったというなら、うちで探せばいい！　探偵を雇って、娘の所在をつきとめて！　そうすれば、婚約破棄なんて」

「もう、いい加減にしろよ！」

　すると、その言葉を遮るように、冬弥の声が木霊こだました。

　豪華な宴うたげの最中、親族たちから離れ、一人ソファーに腰掛けていた冬弥は、その後、真っ直ぐに、父の元に向かってくる。

「神隠しにあった人間を、どうやって探し出すんだよ。それに、仮に結月が見つかったとしても、阿須加家は、もう二度と餅津木家と婚約なんて結ばねーよ！」

　反抗的な冬弥の態度に、場の空気が凍りついた。

　なぜなら、これまで、従順に言うことを聞いてきた妾めかけの子が、父に刃向かっているのだ。

「冬弥……お前、何を言ってる？」

「だから、アンタらは、阿須加家に見限られたんだよ。この金だって、婚約破棄の慰謝料なんていってるが、ただの手切れ金だ！　だって、俺が全部暴露したんだからな、餅津木家アンタらの思惑を！」

「は？」

　動揺した幸蔵が、短く声を発した。
　息子の放つ言葉の意味が、上手く繋がらない。

「暴露……だと？」

「そうだよ。餅津木家は、阿須加家の土地を狙ってるって、俺が阿須加夫婦に、手紙を書いたんだ」

「な！？」

　その瞬間、幸蔵が冬弥に掴みかかった。
　シワのある厳つい手が、冬弥の胸ぐらを掴む。

「暴露しただと！？　ふざけるな！　俺が、阿須加家を手に入れるために、どれだけ手を尽くしたと思ってる！　8年、いや18年だ！　阿須加家に娘が産まれたと知った時から、洋介に取り入って関係を繋ぎ上げてきたんだ！　それなのに、お前は！」

「何が手を尽くしただ！　全部、俺に押し付けて、高みの見物、決め込んでただけだろ！？」

　激高げきこうする幸蔵の胸ぐらを掴み返し、今度は、冬弥が反駁はんばくする。すると、一気に形成を覆された幸蔵は、苦しそうに冬弥に問いかけた。

「な、なんで、こんなことをした……結月さんとは、上手くいってただろ……クリスマスだって……っ」

「知りたいなら、聞かせてやるよ」

　すると、冬弥はスーツのポケットから、ボイスレコーダーを取りだした。そして、そのスイッチをオンにすると

『おいおい、なに怒ってんだよ、冬弥』

『やめとけ、夏樹。コイツ、俺が、結月ちゃん貸してくれって言ってから、機嫌悪いんだよ』

　そこから流れてきたのは、昨夜、兄たちが話していた会話だった。

　まるで、弟の婚約者を、物のように貸し借りしようとする、悪辣な兄たちの声。

　そして、それを聞いた瞬間、兄たちは顔を真っ青にする。

「と、冬弥！　それ、今すぐ消せ！！」

　長男の春馬が叫ぶ。だが、兄たちの思いも虚しく、レコーダーの声は、止まることなく鳴り響いた。

『結月に、指一本でも触れてみろ。ぶっ殺すからな！』

『うわ。なんだよアレ、マジなやつじゃん』

『あーあー、可哀想に。本気で好きになった子を、俺らに食われちまうなんて』

『いいんだよ、別に。冬弥は、俺らのオモチャなんだから』

　次々と、いたぶる様な兄たちの声が、緊迫する広間に響きわたる。そして、その声が一通り流されたあと

「好きになった女が、兄貴たちに食われるのを、黙って見てるわけねーだろ」

　ボイスレコーダーのスイッチを止めながら、冬弥が、冷たく言い放つ。

　まるで、それが、冬弥が餅津木家を裏切り、阿須加家に秘密を暴露した理由だとでも言うように。

「お、お前たち！　これは、本当なのか！？」

　すると、狼狽する幸蔵が、春馬たちに問いかけた。春馬たちは、青ざめたまま何も言わず、代わりに冬弥が話し続ける。

「本当だよ。兄貴たちは、餅津木家のために、結月を妊娠させるのを手伝ってくれるんだってさ。ホント反吐へどが出るよなー。自分の婚約者が、兄貴たちに犯されてるところを黙って見てろって言うんだぜ。妾の子である俺が、兄貴に妻を差し出すのは当然なんだってさ」

「うぐ…っ」

　父の胸ぐらを掴んでいた手に、一層力がこもった。

　散々、バカにされてきた。
　妾の子と言われ、20年も蔑まされてきた。
　だが、それも──今日で終わりだ。

「俺は妾の子になんて、生まれたくなかったよ！　それでも、あんたには愛されてると思ってたから、今まで、どんな命令にも従ってきた！　だけど、どれだけ尽くしても、俺はいつまでたっても妾の子だ！　なんで、あんたが勝手に不倫して、勝手に産み落とされた俺が、ここまで苦しまなきゃならねーだよ！！」

　乱雑な声が響けば、冬弥の気迫に圧倒され、幸蔵は、ドサッと尻もちをついた。

　そして、それは一族中の注目を集め、羞恥を高める。だが、冬弥の言葉は、それで終わることはなく

「これ以上、アンタらに振り回されるのはゴメンだ。俺は下りる」

「下りる？」

「あぁ、どうせ、阿須加家との縁談も破棄されたんだし、俺はもう用済みだろ。また、別の令嬢を宛てがわれても困るし。これは絶縁状だ」

「ぜ、絶縁！？」

「あぁ、俺はもう、あんたを親だなんて思わないし、好きに生きる。それと、あんたらが、これまで、どんなことをしてきたかは、全部頭に入ってる。その情報をマスコミに売られたくなかったら、金輪際、俺の前に現れるな、いいな」

「……っ」

　鋭い視線で、絶縁状を叩きつければ、幸蔵は座り込んだまま呆然とする。楽しげな宴は、あっという間に色を変え、まるで、天国から地獄に落ちたかのようだった。

　そして、それは、まだ終わりを迎えることはなく、次の糾弾へと発展していく。兄の妻たちが、それぞれの夫に詰め寄り始めたからだ。

「ちょっとあなた！　今のは、どういうこと！？」
「弟の婚約者に、何する気だったのよ！」
「いや、これは！」

　更にそれは、妻だけにとどまらず、一族総出で、兄たちを責めはじめた。

　だが、もはや自業自得だった。
　全部、アイツらが撒いた種。
　それが、返ってきただけだけの話。

　はっきりいって、同情にすら値しなかった。

　冬弥は、阿鼻叫喚あびきょうかんにつつまれる広間から一人出ると、扉の前で、深く息をついた。

　これまで、逆らえなかった父や兄に、一矢むくいることができて、一気に肩から力が抜けた気がした。

　やっと『妾の子』ではなく、一人の『人間』になれる。

　なにより、今回の件は、餅津木家にとっては、大打撃だろう。阿須加家との繋がりが途絶え、土地を手に入れることも出来なくなった。

　そして、弟の妻に手を出そうとしていた兄たちの悪行を、義姉たちが許すとはおもえず、この後は、図らずとも離婚問題に発展するだろう。

「冬弥兄ちゃん！」
「……！」

　すると、その瞬間、子供の声が聞こえて、冬弥は視線を向けた。廊下の奥からは、幼い子供が走ってくるのが見えた。

　春馬の息子である、一馬かずまだ。

「一馬、寝てたんじゃないのか？」
「んー、目が覚めた」

　まだ、5歳の子供。大人たちの宴に付き合い、疲れたのか、一馬は、夕方から別室で眠ってしまった。だが、あの広間の惨劇を、一馬に聞かれずにすんだのは、ある意味、幸いだったかもしれない。

「一馬、部屋に戻れ。大人たちはみんな酔ってるから、遊んでくれるやつは誰もいないぞ」

「えー、冬弥兄ちゃんは？」

「俺も、もう遊んでやれない。餅津木家ここを出ていくことにしたから」

「え？」

　その言葉に、一馬が目を丸くする。

「なんで？　冬弥兄ちゃん、いなくなっちゃうの？」

「あぁ、兄ちゃんな、やりたいことが見つかったんだ」

「やりたいこと？」

「うん。一馬にはあるか？　やりたいこととか、なりたいものとか、夢は……あるか？」

　腰を落とし、一馬の目線になって問いかける。
　すると一馬は

「……んー、あのね。パパは、社長になれっていうんだけど、ボク、ほんとうは、パイロットになりたいの！」

「パイロット？」

　それは、今まで聞いた事のない、一馬の夢だった。わずか５歳で人生のレールを敷かれてしまった一馬が、自分で選んだ夢。

　冬弥は、そんな一馬に、微笑みかけると

「そうか……じゃぁ、その夢、絶対に忘れるなよ」

　置き去りにしてしまう、この子の未来が、とても心配だった。

　親に決められた道は、なかなか変えられない。
　だからこそ、夢なんてみれなくなる。

　自分が、そうだったように──

　だけど、ほんの一握りでも、その夢を応援してくれる誰かがいれば、その夢は、消えることなく、その心に残り続けるかもしれない。

　あの日、結月が
　俺の未来を、願ってくれたように。

　自分の人生を生きて──と、背中を押してくれたように。

「一馬は、一馬のなりたいものになれ。だから、その夢、絶対叶えろよ」

　笑って頭を撫でてやれば、一馬は

「ボク、社長にならなくてもいい？」

「当たり前だろ。一馬の人生なんだから。それに、一馬のパパとママ、オレのせいで離婚するかもしれない」

「え？　そうなの？　でも、パパとママ、いつもけんかしてるし、いつかそうなるかもって、ママ言ってた」

「マジかよ。じゃぁ、俺のせいともいえないな。もし、どっちを選ぶか聞かれたら、絶対、ママについて行けよ」

「ママに？」

「あぁ、パイロットになりたいなら、ママの方がいいだろ。一馬のママ、銀行頭取の娘だし、金持ってるじゃん」

「そっか。じゃぁ、ぼくがママについてく！ パパ、全然、遊んでくれないし。そうだ！　ボクが、パイロットになったら、冬弥兄ちゃんも飛行機に乗っけてあげる！」

　一馬が、小さな小指を差しだす。まるで、約束とでも言うように。すると、冬弥は、その小さな指に、小指を絡めると

「あぁ、楽しみにしてる」

　二人で交わした小さな約束が、また未来へと繋がっていく。

　純粋な想いを乗せて

　いつまでも、どこまでも──



　その後、冬弥は、一馬に別れを告げ、餅津木家を去った。必要な荷物だけ手にし、冬弥は、真冬の空を見上げる。

「さて、どうするかな？」

　『行くところがなければ頼ればいい』と、結月に教えられた住所があった。なんでも、あの執事の友人の家らしい。

（とりあえず、そこに行ってみるか）

　この寒空の下、野宿は、あまりにもハードだ。
　ならば、一晩だけ世話になろう。

　それに、結月と執事が、その後、どうなったのかも気になった。

　冬弥は、教わった住所を頼りに、二人の友人の家へと向かう。

　元旦の夜は、それまでの騒動が嘘のように、静かにゆっくりと過ぎていった。