虚構の愛は、蕾のオメガに届かない

第二章 二回目の学園生活

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　マルセルクの誕生日が近いことを口実に、リスティアはフィルを連れて登城した。


　応接室に通され、一通り形式ばった挨拶の口上を述べて着席すれば、ニコニコとした国王と王妃殿下。
　彼らは、次期王太子妃のリスティアと、愛妾候補のフィルが、仲良しだとでも思っているのだろう。二人とも、何ら疑問を持っていないようだった。


「して、リスティア。息子を愛する二人は、バースデーにどんなサプライズをしようと計画しておるのじゃ？」


　その言葉の平和さに、リスティアは内心大笑いした。そんな、幼児向けの可愛らしいイベントではない。


「こちらのフィルさんから、特別な贈り物の用意があるのです。さぁ、あれを」

「はいっ！……見てください、これ」


　フィルが意気揚々と掲げたのは、歴とした診断書だった。
　もちろん、『妊娠中、安静に』という言葉が輝くように書いてある。


「…………っ！？」

「はっ……！？」

「それと、私からも、これを」


　畳み掛けるように、二枚の書類を出した。

　一つは婚約解消の届け。もう一つは貴族籍を抜ける申請書で、イレニアス公爵の署名入りのもの。やはりリスティアの読み通り、父親は簡単に署名してくれた。


「「…………っ！？」」

「マルセルク殿下の子供を宿したフィルさんには、必ず産んで欲しいと思っております。ああそうです、フィルさんが妊娠していることと、マルセルク殿下と関係を持っていることは、周知の事実ですから、間違っても、『事故』が起きないようにしないといけませんね」

「な、くっ、リスティア……！？何を……」


　リスティアは言外に、『フィルを始末しようとしても駄目ですよ』と念押しをした。それが許されるのならば、独裁政治の始まり。貴族たちから集中砲火を浴びてしまうことが明白だ。
　お手付きをされて捨てられても文句の言えないことと、同義になってしまう。そうさせないために、事前に周知したのだ。


「これは婚前契約書に明記されている、契約違反です。それでも、違約金は気持ち程度で結構です。これまで教育をつけて頂きありがとうございました」

「は……なんっ！？」

「この愛すべき子の未来に、私は不要です。今後私の後見人はキールズ侯爵家となりますので、宜しくお願い致します。あちらからも色々と申請書が届きますから」


　キールズ侯爵家は盤石の地位を持つ。王家ですら蔑ろに出来ない。もう、無理やり婚約を結ばされることも無いだろう。
　決意を固めた瞳で、王を見つめた。


「この子のために。私は殿下の前から消えさせて下さい。懐妊祝いの影でひっそりと消えれば、もう話題に上がることもないでしょう。どうか、承認を」

「しかし……あくまでも彼は、愛妾候補だ。リスティアには遠く及ばないだろう？」


　食い下がる国王。それはもちろん、想定済みだ。フィルはぷくりと頬を膨らませたが、すぐにリスティアがそれらしい言葉を添える。


「彼には身を粉にして尽くしてくれる補佐がいます。それも二人、いえ、潜在的には何人も。彼らを総動員すれば、私など簡単に越えましょう。フィルさん本人が一言言えば、優秀な人間を数多く動かせられるのですから」

「なんと……」

「それに容姿も非常に整っています。それこそ、外交に出しても支障はありません。……ですので、私はひっそり、表舞台ではないところで彼らを祝福させてくださいませ」


　そこで王妃がリスティアをはた、と見た。

　慈愛のような、羨望のような、遠くを見る眼差し。
　リスティアは身体を少し硬くしたものの、王妃から目を逸さなかった。前回は味方になってもらったが、今回どうなるかは、分からない。

（いざとなればあの秘密を……でも、あまりにもリスクが高い。出来れば出したく無い手だけど……）

　リスティアの決意が伝わったのか、静かだった王妃が口を開く。


「陛下。リスティア……キールズ侯爵家を敵に回すのは宜しくない手ですわ。好意的に申し出て貰っているうちに、承諾すべきかと」


「そこまで……はぁ。そうか……。根回しは、終わっている、と。……………………リスティア、確かにこうなっては仕方あるまい。長年の苦労分、慰謝料はきちんと払う。……愚息が、済まなかった」