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落ちてゆくもの

　彼は、落ち続けていた。


　本当に長い間落ち続けていた。



　それは、比喩や概念の話ではない。

　彼は物理的な空間を、


　ずっと、それこそ百年や千年とか、もしくはずっとそれ以上落ちていた。


　地球上にそんなにふかい穴があるだろうか？

　そう彼も時たま疑問に思うが、


　しかし事実彼はずっと落ち続けていた。

　どんなに疑おうとそれだけは確かだった。


　しかし・・


　どんなに穴が深かろうが、地球の半径、あるいは直径以上の穴があるはずがない。


　それは物理的にあり得ない。



　考えてみてほしい。


　地球の半径がいくつだったからと言って、
　
　百年以上落ちるなんてことがありうるだろうか。


　だが、現実には、体に落下するとき特有の浮遊感が常に漂っていた。

　その状態が当たり前すぎて、意識しないとその感覚は見失ってしまうほどだったが、確かに落下していた。


　もしかしてこれは科学とか、あるいはオカルト、魔法が関係しているのではないか。

　そんな妄想にふけることもあった。


　ともかく、そんなに長い間落ち続けているゆえに、彼は自分が何故落下しているのか忘れていた。

　いやそれどころか、意識がはっきりすることもまれにしかないのだ。



　そして今、彼は久方ぶりに意識が覚醒した。

　眠りから覚めた彼は、とりあえず今の状況を察しようと努力した。


　周囲はとても暗い空間だが、遠くのほうに光る何かがある。苔だろうか。

　何しろ地上からかなり離れている。地下特有の独自の生態系があってもおかしくはない。


　彼はその苔に近づこうと体を動かした。

　しばらく体をじたばたしていたが、しかし、そこに届く前に、おなかがすくのを感じ、動きが鈍くなった。

　食べ物はないかと彼は体をまさぐったが、見つからない。


　いや、待てよ。と彼は気が付いた。


　何故何年も落下し続けているのに、自分は生きていることができるんだ？


　普通ならば、何も食べずに一か月もいきられれば持ったほうだろう。

　それなのに、少なくとも百年は食べずに自分は生きている。


　そして、そう考えているうちに、エネルギーが少しずつ体にみなぎってくるのを感じた。

　・・そうか、と彼は思い当たった。


　光だ。

　光はエネルギーでもある。

　それを自分は吸収しているのだ。

　そうだ。

　彼は自分が何者なのかを思い出した。


　そう、彼はロボット。人口知能だ。

　太陽電池が体中にあり、遠くの小さな光で燃料を補給できるのである。

　

　そしてあの小さな光たちは・・そう、星々だ。

　ここは宇宙。

　彼はいま落ち続けている。

　広大で冷たくて真っ暗な空間を落ち続けている。



　彼が何故こういう状況に陥ったのか。

　それを思い出すまでには、あと少なくとも数年は必要だろう。